Бизоны — не главные конкуренты скота за пастбищный корм, утверждают экологи
Бизоны оказывают очень заметное влияние на ландшафт, говорит эколог из Университета штата Юта Дастин Ранглек. Однако, как он выяснил в ходе двухлетнего исследования на хребте Генри в Юте, самым крупным потребителем пастбищной растительности является не бизон и не крупный рогатый скот, а гораздо менее заметный кролик.
Исследование, проведённое совместно с профессором Йоханом дю Туа и статистиком Сьюзан Дарэм, было опубликовано в журнале Journal of Applied Ecology 26 января 2015 года.
Восприятие и реальность
- Изначально большинство ранчо, арендующих земли у Бюро по управлению землями, считали, что бизоны потребляют больше своей доли корма.
- Бизоны в горах Генри — потомки животных, переселённых из Йеллоустонского национального парка в 1941 году, и считаются одной из немногих генетически чистых популяций вида.
Результаты исследования
Для наблюдения за поведением животных учёные установили 40 исключающих ограждений (эксклудеров) в зоне конфликта. Измерения показали распределение потребления травяной биомассы:
- Крупный рогатый скот: ~52%
- Бизоны: ~13%
- Зайцеобразные (чернохвостые зайцы и кролики): ~34%
Причины доминирования зайцеобразных
- Меньшая заметность: Будучи ночными и мелкими животными, они менее заметны на местности, но их следы (помет) повсеместны.
- Вероятно, завышенная численность: Сокращение популяции койотов (которое поддерживают ранчеры) может вести к увеличению числа зайцеобразных.
- Особенности метаболизма: Потребляя больше корма на единицу веса, чем бизоны, зайцеобразные нуждаются в пище более высокого качества из-за быстрого обмена веществ. Бизоны же могут жить на корме гораздо более низкого питательного качества, так как медленно его переваривают (процесс занимает до 80 часов).
Перспективы
Следующий этап исследования — изучение влияния контролируемой популяции койотов на плотность зайцеобразных. Учёные продолжат мониторинг участков с эксклудерами.
Вывод исследователей: При соответствующем экологическом мониторинге и адаптивном регулировании скот и дикая природа могут сосуществовать и даже приносить пользу друг другу. Для восстановления бизонов в экологически значимых масштабах в Северной Америке им, вероятно, придётся делить пастбища с крупным рогатым скотом, и этот баланс может быть достигнут.