Когда у бизонов есть пространство для миграции, они возрождают экосистему Йеллоустоуна
Исследование, опубликованное в Science учеными из Университета Вашингтона и Ли, Службы национальных парков и Университета Вайоминга, проливает новый свет на ценность восстановления популяции бизонов в национальном парке Йеллоустоун.
В ходе исследования рассматривались крупные мигрирующие стада бизонов в Йеллоустоуне и их привычки выпаса, когда они концентрируются в речных долинах парка весной и летом.
Популяция в около 5000 животных (стабилизировавшаяся с середины 2010-х годов) ежегодно преодолевает около 1000 миль, перемещаясь по 50-мильному миграционному маршруту. Бизоны интенсивно выпасаются, потребляя молодые растущие растения.
Исследование показывает, что бизоны ускоряют азотный цикл, поедая траву. Растения вырастают так же, как если бы их не выпасали, но при этом становятся на 150% более питательными.
Бизоны увеличивают количество микробов в почве, что приводит к большему количеству доступного для растений азота и, в конечном итоге, к более питательным растениям для травоядных животных. По мере выпаса в течение лета этот цикл усиливается, сохраняя растения короткими, плотными и богатыми азотом.
"Мы наблюдаем, что по мере перемещения бизонов по ландшафту они усиливают питательную ценность и потенциал Йеллоустоуна", — сказал соавтор Билл Гамильтон.
Чтобы понять механизм этих изменений, с 2015 по 2021 год проводились полевые эксперименты по мониторингу роста растений, круговорота питательных веществ, химического состава растений и почвы, травоядности, состава растительных сообществ и популяций почвенных микробов.
Использовались передвижные эксклюдеры для сравнения условий с выпасом и без него, а также спутниковые снимки и данные GPS-ошейников для картирования воздействия бизонов на весь миграционный ландшафт.
"При нынешних крупных стадах бизонов луга Йеллоустоуна функционируют лучше, чем в их отсутствие", — отметил Гамильтон.
В ходе исследования было обнаружено, что почвы сохранили запасы питательных веществ. Продуктивность растительности сохранилась, а биоразнообразие растений увеличилось по всему миграционному коридору.
"Мы обнаружили практически противоположное [перевыпасу]", — сказал соавтор Джерод Меркл.
Возвращение крупномасштабной миграции бизонов явно улучшает экосистемные услуги Йеллоустоуна. Бизоны создают гетерогенность ландшафта: на одних участках образуются очень короткие "газоны", а другие остаются нетронутыми.
В отличие от традиционных усилий по сохранению бизонов, сосредоточенных на небольших огороженных территориях и контролируемой численности, Йеллоустоун демонстрирует ценность восстановления масштаба и свободы передвижения. Мигрирующие бизоны преобразуют землю не благодаря управлению, а благодаря движению.