Бизоны меняют рацион в зависимости от сезона, выяснили учёные
Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере обнаружили, что североамериканские бизоны сезонно корректируют свой рацион, чтобы в полной мере использовать вегетационный период, когда питательность трав снижается.
Результаты, недавно опубликованные в журнале PLOS ONE, показывают, что бизоны не полностью зависят от травы в удовлетворении своих пищевых потребностей. Весной и осенью они могут выборочно расширять поиск пищи, включая в рацион древесные кустарники и цветковые растения.
Исследование проливает новый свет на вариации в пищевых привычках крупного травоядного и может иметь значение для будущего управления и сохранения бизонов в Колорадо и по всему американскому Западу.
«Мы хотели выяснить, меняют ли бизоны то, что они едят, по ходу сезона, и как это влияет на микробный состав их кишечника», — сказал Гэдди Бергманн, докторант кафедры экологии и эволюционной биологии CU-Boulder. «Это исследование показывает, что для вида может быть полезно иметь доступ к другим растениям, кустам и деревьям».
В ходе 166-дневного исследования, проведённого в 2011 году, изучалось стадо из примерно 300 бизонов, обитающих на биологической станции «Прерия Конза» в районе Флинт-Хилс на севере Канзаса. Бизоны были вновь завезены в этот охраняемый заповедник высокотравной прерии в 1987 году.
Секвенируя растительную и бактериальную ДНК, обнаруженную в образцах фекалий бизонов, исследователи смогли определить типы растений, которые бизоны потребляли с течением времени. Учёные выяснили, что бизоны готовы и способны потреблять большее количество древесных кустарников ранней весной и осенью, когда их предпочитаемая пища — свежая трава — менее доступна.
Затем исследователи идентифицировали безвредные кишечные микробы, присутствующие в нижнем отделе пищеварительного тракта бизонов, и проследили, как их количество менялось со временем. Некоторые бактерии становились более многочисленными в течение вегетационного периода, когда бизоны переключались на более богатую энергией пищу летом и осенью.
Другие пасущиеся животные по всему миру, такие как лоси и антилопы гну, мигрируют на большие расстояния, чтобы следовать за своим источником пищи. Исторически бизоны делали то же самое, но сегодня они ведут более оседлый образ жизни в своём ареале, что делает их более уязвимыми к сезонным изменениям растительности.
В то время как, по оценкам, от 20 до 30 миллионов бизонов когда-то бродили по североамериканским ландшафтам, охота и вторжение в среду обитания сократили популяцию до всего нескольких тысяч к концу 1800-х годов.