Плотные стада бизонов могут угрожать гнездящимся птицам

В XIX веке популяция американского бизона сократилась с десятков миллионов до менее 1000 особей из-за чрезмерной охоты. Однако благодаря усилиям экологов и фермеров, вновь заселяющих этот вид на пастбища США, численность американского бизона сейчас составляет сотни тысяч.

Около 95% этих бизонов содержатся как домашний скот, а не как дикие животные, в относительно небольших и переполненных загонах, мало напоминающих открытые пространства, которые они когда-то населяли.

Американский бизон был ключевым видом в степных экосистемах, которые также поддерживают множество видов птиц, включая боболинка. Численность боболинка сама сократилась более чем на 50% за последние 50 лет. Исследователи во главе с Нико Арсильей ожидали, что реинтродукция бизонов может способствовать восстановлению популяции боболинка.

Учёные проанализировали данные о боболинках, собранные с 2002 по 2019 год. В последние четыре года этого периода 53 бизона были заселены на территорию в полквадратной мили прерии в долине реки Платт (Небраска). За это время популяция бизонов и площадь выпаса примерно удвоились.

Вопреки ожиданиям команды, популяция взрослых боболинков сократилась на 62%, а количество птенцов упало на 84%. При этом популяция боболинков на соседних пастбищах, где пасётся крупный рогатый скот, существенно не изменилась. Численность боболинков в масштабах штата также оставалась стабильной.

Полученные данные убедительно свидетельствуют, что боболинки, гнездящиеся на земле, были вынуждены покинуть территорию или рисковали, что их гнёзда будут раздавлены плотным, огороженным стадом бизонов или станут более доступными для хищников.

Исследователи считают, что снижение плотности стад бизонов до гораздо более низкого уровня (например, такого, который поддерживает Служба национальных парков США) поможет уменьшить угрозу для боболинков. Перемещение стад бизонов до начала сезона размножения птиц также может снизить риск.