Пять фактов о бизоне — новом национальном млекопитающем США

В честь принятия Закона о национальном наследии бизона, который 9 мая подписал президент Барак Обама и который присвоил американскому бизону статус национального млекопитающего США, Джилл Хаукоc из Университета штата Канзас делится пятью фактами о бизонах на биологической станции «Прерия Коназа».

1. Бизоны чрезвычайно опасны

Несмотря на кажущуюся флегматичность, бизоны могут двигаться очень быстро и агрессивно, особенно если что-то или кто-то встаёт между коровой и её телёнком. Бизоны могут бежать со скоростью до 35 миль в час — быстрее самого быстрого человека — и очень быстро разворачиваться. Бизоны на «Прерии Коназа» обычно весят около 800 фунтов (взрослая корова) и 1500 фунтов (взрослый бык). Самый крупный бизон на станции, 7-летний бык, весил 2050 фунтов.

Исследователи на прерии должны быть предельно внимательны при работе рядом с бизонами и следить за телятами. Весной рождаются новые телята, и матери очень их защищают. Согласно правилам станции, исследователи должны держать транспортное средство поблизости для побега, если бизон подойдёт слишком близко, и никогда не работать в одиночку рядом с бизонами.

2. Бизонам нужно большое пространство для выпаса

Бизоны на «Прерии Коназа» свободно пасутся на 2375 акрах. Они потребляют примерно 25% надземной растительной биомассы. Они едят в основном траву, но будут есть и другие растения, особенно если трава недоступна.

3. Бизоны эволюционировали для экстремального климата Великих равнин

Бизоны особенно хорошо переносят зиму благодаря густой тёплой шерсти и мощным мускулистым головам, которые позволяют им пробиваться сквозь глубокий снег. В отличие от крупного рогатого скота, бизоны не лежат в воде летом. Они сбрасывают слой шерсти, а затем, катаясь в пыли, покрываются грязью — создавая на земле «буйволовые лужи» — чтобы спастись от вездесущих кровососущих мух. Кажется, бизонов не беспокоит экстремальная погода: ветер, дождь, град или пожар — всё это обычные явления на «Прерии Коназа».

4. Бизоны — очень влиятельные обитатели прерии

Экологи Университета штата Канзас считают бизона ключевым видом для экосистемы прерии. Бизоны совместно с пожарами увеличивают разнообразие растений и животных. Они поедают травы и удобряют другие растения своими отходами. Это взаимодействие выпаса и удобрения создаёт сеть жизни, которую усиливает огонь. Пожары помогают поддерживать прерию, не давая разрастаться древесным растениям, таким как деревья и кустарники. Всё вместе создаёт здоровую экосистему.

5. Стадо на «Прерии Коназа» — дикое

Бизоны «Прерии Коназа» не одомашнены. Стадо приходит в загон для бизонов один раз в год для взвешивания и отбора отдельных особей — в остальное время его оставляют в покое. Управляющие прерией не используют лошадей, чтобы загнать бизонов в загон. Они используют лакомства — например, люцерну и мелассовые гранулы — чтобы заманить их. Управляющие используют сигналы автомобилей и рассыпают гранулы вдоль тропы, чтобы медленно привести бизонов к загону.