Скрытое биоразнообразие парка iSimangaliso: больше, чем бегемоты и крокодилы

Парк водно-болотных угодий iSimangaliso, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО в ЮАР, известен птицами, крокодилами и бегемотами в эстуарии озера Сент-Люсия. Однако, согласно исследованию, опубликованному в журнале ZooKeys, главное богатство биоразнообразия парка скрыто в другом месте.

Профессор Ренцо Периссинотто из Университета Нельсона Манделы отмечает, что, несмотря на десятилетия изучения эстуария, только недавно стало ясно, что основное разнообразие сосредоточено в небольших пресноводных прудах, которые прилегают к озеру, но отделены от его солоноватых вод.

На песчаной прибрежной равнине Мапуталенд разбросаны многочисленные временные пруды, родники и ручьи. Именно в этих мелких водоёмах команда энтомологов из Университета Нельсона Манделы и Плимутского университета (Великобритания) обнаружила необычайное разнообразие водных жуков.

За 16 месяцев исследований было собрано 68 видов хищных водных жуков (Hydradephaga). Это составляет около 20% от общего числа известных видов этой группы для всей южной Африки. Пять видов были впервые зарегистрированы в ЮАР, что указывает на слабую изученность распределения водных насекомых в регионе.

Почти 80% собранных видов принадлежали к семейству Dytiscidae (плавунцы). Их образ жизни — всплывать за воздухом и снова нырять на глубину для охоты на добычу размером с мелкую рыбу или амфибию.

Собранные экземпляры варьировались от 1 мм до почти 5 см в длину. По словам специалиста по водным жукам профессора Дэвида Билтона, эти жуки являются ключевыми хищниками во временных водно-болотных угодьях, где обычно нет рыбы. Их обилие и разнообразие служат индикатором здоровья экосистемы, так как они чувствительны к загрязнению.