Жизнь в бездне: впечатляющая и хрупкая борьба за выживание
Существа глубокого океана, окутанные тьмой и тайной, существуют в мире невероятного изобилия, выживая на скудной пище и под давлением, способным раздавить человеческие лёгкие.
Эта чрезвычайно враждебная среда, которая станет в центре внимания крупного саммита ООН по океанам в Лиссабоне, заставила её обитателей развить удивительный набор чуждых нам черт и своеобразных техник выживания.
В бездне обитает множество животных: от колоссального кальмара, чьи щупальца будоражили воображение моряков, до существ с огромными мутными глазами или телом, прозрачным как стекло. А также рыба-удильщик с дьявольской внешностью, освещённая встроенным «фонариком», что показывает: глубокий мрак полон огней.
«Невероятные» существа
До середины XIX века учёные считали, что жизнь глубже нескольких сотен метров невозможна. Они полагали, что там ничего нет из-за отсутствия света, давления, холода и нехватки пищи, — говорит Надин Ле Брис, профессор Сорбоннского университета.
Между 200 и 1000 метрами свет меркнет, пока не исчезает совсем, а с ним и растения. На глубине 2000 метров давление в 200 раз превышает атмосферное. От абиссальных равнин до глубоководных желобов жизнь продолжается в впечатляющем разнообразии.
Когда люди думают о глубоком море, они часто представляют морское дно. Но вся толща воды полна невероятных животных. Там огромное количество жизни, — говорит Карен Осборн из Музея естественной истории Смитсоновского института.
Эти обитатели толщ воды сталкиваются с серьёзной проблемой: им негде спрятаться. Нет водорослей, пещер или ила, чтобы зарыться. Хищники нападают на них снизу, сверху, со всех сторон, — говорит Осборн.
Мастера маскировки
Одна из тактик — стать невидимым. Некоторые существа красного цвета, что делает их трудноразличимыми в среде, куда красный свет не проникает. Другие становятся прозрачными.
Например, прозрачный червь-госсамер, размером от нескольких миллиметров до метра, который перемещается, взмахивая своими кружевными конечностями. Они похожи на лист папоротника. Это красивые животные, и они испускают жёлтый биолюминесцентный свет из кончиков своих «рук». Что может быть лучше? — говорит Осборн.
Биолюминесценция особенно распространена среди рыб, кальмаров и некоторых видов медуз. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), около 80% животных, живущих на глубине от 200 до 1000 метров, производят собственный свет.
Этот химический процесс может помогать в защите, размножении или поиске пищи, но никто точно не знает, почему так много существ его развили.
«Морской снег»
Без растений вокруг и с животными, рассредоточенными в просторах и делающими всё возможное, чтобы исчезнуть, обитателям глубин часто трудно найти живую пищу. Если тебе повезёт наткнуться на скопление своей еды — бинго! Но следующее можно не увидеть и три недели, — говорит Осборн.
Другой вариант — питаться мёртвым. Органические частицы с поверхности — разложившиеся тела животных и растений, смешанные с фекалиями, — опускаются вниз в виде так называемого «морского снега».
Этот «трупный конфетти» является частью процесса, который связывает углекислый газ (CO2) в глубинах океана. Это также спасательный круг для многих глубоководных животных, включая кроваво-красного вампиротеутиса, который, вопреки репутации, мирно поедает морской снег.
Когда такие гиганты, как мёртвые киты, опускаются на дно, падальщики быстро обгладывают их до костей.
Последний рубеж
Поскольку большая часть океанов остаётся неисследованной, часто говорят, что мы знаем больше о поверхности Марса, чем о морском дне на нашей собственной планете. Но в отличие от космоса, учёные продолжают находить жизнь даже в самых враждебных условиях.
Например, у обжигающих гидротермальных источников в разломах между океаническими плитами, извергающих такие химические соединения, как сероводород (H2S). Микроорганизмы используют это для создания органического вещества посредством «хемосинтеза» (аналогично фотосинтезу у растений), что, в свою очередь, питает «пышные» экосистемы, — говорит Пьер-Мари Сарраден, руководитель отдела глубоководных экосистем французского исследовательского агентства Ifremer.
Эти гидротермальные источники были совершенно неизвестны до 1970-х годов. Учёные идентифицировали около 250 000 морских видов, но, вероятно, ещё как минимум миллион предстоит открыть.
Может ли в глубинах скрываться неуловимое морское чудовище? Несмотря на длину более 10 метров, колоссального кальмара видели крайне редко. Я не думаю, что мы найдём мегалодона, — говорит Осборн, имея в виду гигантского предка акулы.
Люди, возможно, мало исследовали глубины морей, но оставили свой след через глобальное потепление, перелов и загрязнение. Океаны закисляются, поглощая всё больше CO2, растёт число «мёртвых зон» без кислорода, а микропластик был обнаружен в ракообразных на глубине почти 11 километров в Марианской впадине. Пища в меньших количествах достигает дна.
Виды, которые уже живут на пределе возможностей с точки зрения кислорода или температуры, уже нарушены, — говорит Надин Ле Брис.