Первый взгляд на то, как бешенство влияет на социальное поведение вампировых летучих мышей

Согласно новому исследованию, вампировые летучие мыши, зараженные вирусом бешенства, вряд ли будут вести себя стереотипно «бешено». Вместо этого зараженные самцы летучих мышей, как правило, социально отстранялись, сокращая распространенную привычку взаимного груминга перед смертью от болезни.

Это исследование стало первым, в котором наблюдали, как бешенство влияет на социальное поведение вампировых летучих мышей, и одной из немногих работ, направленных на понимание воздействия инфекции на поведение одного из видов, наиболее ответственных за вспышки бешенства среди людей и домашнего скота в Латинской Америке. Вирус обычно передается другим видам при прямом контакте инфицированной слюны вампировых летучих мышей с поврежденной кожей скота или других животных (и, редко, людей), которых они кусают для питания кровью.

В местах дневки летучие мыши могут заражать друг друга через облизывание и покусывание, которые составляют поведение груминга, на которое они тратят до 5% активного времени, — сказал Джеральд Картер, старший автор исследования и доцент кафедры эволюции, экологии и биологии организмов в Университете штата Огайо.

Несмотря на эту возможность, предыдущие исследования не пытались количественно оценить изменения в привычках груминга у вампировых летучих мышей, зараженных бешенством. Возможно, тенденция летучих мышей отстраняться от социальной активности во время болезни, которую мы наблюдали в нашей более ранней работе, снижает вероятность передачи бешенства сородичам, несмотря на тесное соседство в убежище.

Исследование возглавили соавторы Себастьян Штокмайер, постдокторант в лаборатории Картера, и Эльса Карденас-Каналес, бывшая аспирантка, а ныне постдокторант в области патобиологических наук в Университете Висконсин-Мэдисон.

Исследование было недавно опубликовано в журнале Biology Letters.

Предыдущие исследования на различных видах животных и людях показали, что существуют два наблюдаемых ответа на инфекцию бешенства: «буйные» симптомы с повышенной агрессией или «паралитические» симптомы, ведущие к летаргии и параличу. Ожидается, что буйная реакция увеличивает передачу вируса другим хозяевам.

В этой работе исследователи оборудовали лабораторию инфракрасными камерами наблюдения для наблюдения за 40 самцами обыкновенного вампира, которые были частью большей выборки летучих мышей, использованных для тестирования кандидата в вакцину против бешенства. Группы летучих мышей, подвергнутых трем видам обработки — пероральной вакцинации, местной вакцинации или плацебо, — были помещены вместе в клетки на четыре месяца перед заражением вариантом вируса бешенства от койота.

Через день после заражения команда начала количественно оценивать поведение по трем одночасовым выборкам каждую ночь, регистрируя отсутствие или наличие груминга или агрессии. Команда проанализировала полученные 18 808 поведенческих выборок, чтобы оценить частоту поведения.

По сравнению со своими здоровыми соседями по клетке, бешеные вампировые летучие мыши показали со временем снижение как оказания, так и получения груминга. Эффект впервые был замечен примерно через 12 дней после инокуляции вирусом и усиливался ближе к моменту смерти летучих мышей.

Исследователи не могут быть уверены, что вызвало снижение груминга — было ли это результатом общей иммунной реакции, которая сделала летучих мышей больными и вялыми и, следовательно, менее социальными, или дисфункцией центральной нервной системы из-за инфекции бешенства.

Карденас-Каналес отметила, что признаки либо агрессивной, либо паралитической форм бешенства проявляются последними перед смертью животного, что позволяет предположить, что передача болезни может происходить без каких-либо очевидных изменений в поведении.

Результаты, полученные на самцах вампировых летучих мышей, которые могут проявлять агрессию друг к другу, на самом деле ставят под сомнение распространенную идею о том, что вирус манипулирует своим хозяином, делая его агрессивным, чтобы повысить шансы на передачу вируса.

Другое возможное объяснение отсутствия наблюдаемого увеличения агрессии заключается в том, что поведенческие эффекты бешенства сильно варьируются и могут различаться в зависимости от штамма вируса. Исследователи отметили, что летучие мыши, зараженные вариантами из других популяций или других видов, не проявляли явного «буйного» бешенства в шести других случаях, но три обсервационных исследования действительно зафиксировали признаки повышенной агрессии, и все они были у вампировых летучих мышей, естественно подвергшихся воздействию бешенства в дикой природе.