Исследование антропогенных факторов распространения бешенства у вампировых летучих мышей

Обыкновенные вампиры, обитающие в Латинской Америке от Мексики до Аргентины, переносят инфекционные заболевания, такие как бешенство, животным и людям. Факторы, влияющие на распространение болезни внутри популяций летучих мышей и передачу другим видам, изучены плохо, что затрудняет прогнозирование вспышек бешенства. Команда исследователей под руководством доцента Университета Джорджии Сони Альтицер получила грант в $580,000 от Национального научного фонда на трёхлетнее изучение бешенства у вампировых летучих мышей в Перу.

Альтицер и аспирант Дэниел Г. Страйкер в сотрудничестве с коллегами из CDC, Университета Мичигана, Национального университета Сан-Маркоса и перуанских министерств здравоохранения и сельского хозяйства изучат, как деятельность человека влияет на передачу вируса бешенства среди летучих мышей и как эти изменения могут изменить риск заражения для людей, домашних животных и дикой природы.

Страйкер отмечает, что в Перу происходит значительное изменение среды из-за вырубки лесов и введения животноводства. «Большинство диких животных от таких изменений не выигрывают, но вампировые летучие мыши — выигрывают». Введение стада крупного рогатого скота, по словам Альтицер, «это как поставить огромное блюдо с едой для летучих мышей». Исследователи прогнозируют, что увеличение численности летучих мышей облегчит круглогодичное сохранение бешенства в районе.

Текущие меры контроля заключаются в уничтожении летучих мышей путём разрушения пещер, где они обитают, или их отравления. Однако, как объясняет Альтицер, неизвестно, помогает ли это снизить передачу бешенства. Уничтожение уже подвергшихся вирусу и ставших иммунными особей может убрать защищённую популяцию и открыть путь для притока восприимчивых животных, что потенциально способно вызвать вспышку болезни.

Методология исследования включает:

• Полевой мониторинг передачи бешенства на 18 участках с привлечением перуанских студентов.
• Генетический анализ образцов вируса от людей, летучих мышей и скота.
• Совместную работу с учёными CDC для определения длительности заразности инфицированных летучих мышей, их выживаемости и возможного приобретения иммунитета.
• Создание математической модели для проверки соответствия теоретических представлений о поведении вируса полевым наблюдениям.

Значение исследования выходит за рамки контроля бешенства. Как отмечает Страйкер, случай бешенства у вампировых летучих мышей в Перу — это микрокосм для понимания непреднамеренных последствий поддержки дикой природы человеком через инфекционные болезни. Понимание механистических связей между здоровьем экосистемы, животных и людей станет критически важным в условиях растущей угрозы интенсификации сельского хозяйства и урбанизации для природных систем во всём мире.