Малярийные паразиты используют маскировку, чтобы обмануть иммунную защиту беременных

Исследователи из Копенгагенской университетской больницы и Университета Копенгагена выяснили, как малярийным паразитам удаётся скрываться от иммунной защиты беременных женщин, что позволяет им атаковать плаценту. Это открытие — важная часть усилий по пониманию этой часто смертельной болезни и разработке вакцины.

Как паразит скрывается

«Мы нашли одно вероятное объяснение тому, почему иммунной защите беременной женщины требуется так много времени, чтобы обнаружить инфекцию в плаценте», — говорит Леа Барфод, работающая с профессором Ларсом Виидом в Центре медицинской паразитологии.

«Паразиты способны использовать камуфляж, который предотвращает их распознавание антителами иммунной системы, которые в противном случае боролись бы с ними. Таким образом, хотя у иммунной системы есть всё необходимое оружие для борьбы с инфекцией плаценты, это оружие неэффективно просто потому, что врага трудно обнаружить. Иронично, что камуфляж также состоит из антител, но такого типа, которые не помогают бороться с инфекцией».

Война паразита с иммунной системой

Малярией инфицирован каждый двенадцатый человек на Земле — около 500 миллионов человек. Ежегодно болезнь уносит около миллиона жизней. Паразит постоянно переигрывает иммунную систему человека. Он прячется в красных кровяных тельцах, с которыми иммунная система обычно не борется, так как селезёнка фильтрует дефектные клетки крови.

Чтобы избежать этой фильтрации, паразит выбрасывает белковый «крюк», который прикрепляется к внутренней стенке кровеносного сосуда. Даже если антитела уничтожат один такой крюк, в арсенале паразита их более шестидесяти. Один из них специально эволюционировал для прикрепления к плаценте. Пока идёт эта война, паразит размножается и заражает всё больше красных кровяных телец.

Продвинутые прятки

«В продвинутой версии игры в прятки паразиты продолжают искать новые способы предотвратить распознавание их антителами. Это своего рода городская партизанская война, где бои ведутся от дома к дому», — говорит Ларс Виид.

«Один из примеров — способность паразитов прятаться в плаценте. При первой беременности африканской женщины её плацента предоставляет паразиту новую возможность спрятаться: новый «дом», который не распознаётся иммунной системой. Иммунной защите требуется время, чтобы отреагировать на новую угрозу, а тем временем замаскированный паразит вредит женщине и её будущему ребёнку».

Дальнейшие исследования

Учёные планируют изучить, использует ли малярийный паразит свой камуфляж и на других стадиях инфекции.

«Возможно, прятаться таким образом способны не только паразиты в плаценте», — отмечает Ларс Виид.

«Организму требуется удивительно много времени, чтобы развить защиту от малярии, и, возможно, только что обнаруженная нами уловка является частью объяснения. Нам важно выяснить это, чтобы лучше понять малярию в целом, а также помочь в разработке вакцины».

Открытие Леа Барфод и Ларса Виида было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.