Надежда в борьбе с малярией может быть внутри африканских комаров
Малярия ежегодно поражает сотни миллионов людей и уносит около миллиона жизней, в основном детей в странах Африки к югу от Сахары. Прямых вакцин для защиты людей от этой болезни, вызываемой паразитом и передаваемой комарами, не существует. Однако учёные предполагают, что есть надежда на косвенную защиту людей, найдя способы предотвратить заражение самих комаров.
Команда учёных из Национальных институтов здоровья (NIH) в Бетесде, штат Мэриленд, продемонстрировала, что это может быть возможно. В журнале Science они сообщают об экспериментах, показывающих, что комары, заражённые малярийным паразитом один раз, способны сопротивляться ему при повторном заражении.
Это наблюдение говорит о потенциале контроля над малярией путём помощи комарам в сопротивлении паразиту, хотя детали того, как этого достичь, ещё предстоит проработать.
«Это говорит нам о том, что мы можем "натренировать" комаров лучше реагировать на малярию и не позволять инфекции распространяться», — сказала биолог Каролина Барильяс-Мури, руководившая исследованием.
Сложный патоген
Эффективной человеческой вакцины против малярии нет, потому что паразит ведёт хитрую игру, оказавшись внутри тела. Попав в кровоток со слюной заражённого комара, он проникает в печень, создаёт в её клетках крошечные фабрики и производит десятки тысяч новых паразитов. Те, в свою очередь, заражают эритроциты, и цикл начинается заново, когда комар кусает человека и поглощает эти клетки.
Паразит мастерски уклоняется от иммунной защиты человека. Он покрывает заражённые клетки молекулярными «якорями», чтобы они прилипали к стенкам кровеносных сосудов, не попадая в селезёнку, и постоянно меняет внешний вид, ускользая от иммунных клеток. Люди могут переболеть малярией десятки раз, прежде чем у них выработается естественная сопротивляемость.
Однако, по словам Барильяс-Мури, с комарами дело обстоит иначе. Один раз заразившись паразитом, они становятся гораздо более устойчивыми к инфекции при повторном заражении.
Исследователи позволили двум группам комаров укусить мышь, заражённую малярией. Одна группа заразилась паразитом, другая — нет. Выяснилось, что группа, заражённая в первый раз, стала более устойчивой и не могла быть эффективно инфицирована несколькими днями позже.
Устойчивость возникает из-за необходимости паразита прорваться через слизистую оболочку кишечника комара, чтобы выжить. Прорываются лишь немногие, и их успех портит шансы последующим паразитам, поскольку они активируют иммунную систему комара, которая блокирует будущие инфекции.
Именно поэтому учёные считают, что комар может быть хорошей мишенью для вмешательства. Если найти способ защитить их от малярии, они, возможно, не будут передавать её людям.
Эксперты предупреждают, что предстоит много работы по определению и тестированию конкретных способов достижения этой цели.
«Пока не совсем ясно, как этого можно достичь. Это может [привести к новым методам профилактики], но не в ближайшем будущем», — отметил Марсело Джейкобс-Лорена, эксперт по малярии из Школы общественного здравоохранения Джонса Хопкинса, не участвовавший в исследовании.
Несмотря на осторожность, Джейкобс-Лорена назвал работу «очень важным исследованием». Его энтузиазм разделили другие эксперты, включая иммунолога Фотиса Кафатоса из Имперского колледжа Лондона, который увидел в работе долгосрочный потенциал для контроля не только малярии, но и других паразитарных инфекций.
«Нам нужно больше таких иконоборческих, прокладывающих новые пути исследований», — добавил Кафатос.