Как комары могут научить нас бороться с малярией

Впервые раскрыт механизм, с помощью которого иммунная система комаров обнаруживает и уничтожает большинство смертоносных паразитов малярии, которые их заражают. Исследование, опубликованное в Science Express, может помочь найти способ блокировать передачу болезни от комаров человеку.

Комары заражаются малярией, питаясь кровью инфицированного человека. Затем молодые паразиты малярии растут и развиваются внутри комара в течение двух недель. Новые случаи заражения людей происходят, когда эти паразиты "впрыскиваются" со слюной комара во время его следующего приёма крови.

Однако иммунная система комара убивает большинство паразитов малярии, как только они попадают в кровоток насекомого. Проходит лишь один или два паразита, которые затем делятся, размножаются и заражают людей.

Новое исследование показывает, как именно иммунная система комара включается, чтобы убить 80–90% паразитов. Учёные обнаружили, что паразиты обнаруживаются парой белков LRIM1 и APL1C, которые принадлежат к системе иммунного надзора комара. Эти два белка-"детектора" затем активируют третий белок в крови комара под названием TEP1. TEP1 находит паразита, связывается с его поверхностью и обеспечивает его уничтожение, проделывая отверстия в его клеточной мембране.

Исследователи из Imperial College London считают, что эти знания можно использовать для разработки новых генетических или химических методов, чтобы повысить естественную эффективность обнаружения комара. Цель — добиться уничтожения 100% паразитов внутри комара и предотвратить передачу болезни от насекомых людям.

Доктор Джордж Христофидес, автор исследования: "Комары известны как 'плохие парни', распространяющие малярию, но эти насекомые — невольные переносчики болезни, чья иммунная система пытается бороться с ней, как и наша. Теперь, когда мы точно знаем, как их иммунная система атакует паразитов малярии, нам нужно выяснить, как нескольким паразитам удаётся избежать обнаружения этой системой. Проходит лишь несколько, но этого достаточно, чтобы болезнь передалась человеку. Если мы поймём, как некоторым паразитам удаётся проскользнуть незамеченными, мы, надеюсь, сможем найти способ укрепить защиту комара, чтобы поймать их всех".

Исследование финансировалось Wellcome Trust, Советом по биотехнологическим и биологическим исследованиям (BBSRC) и Национальным институтом аллергии и инфекционных заболеваний США (NIH). Работа проводилась в лаборатории на модели паразита, вызывающего малярию у грызунов.

Половина населения мира подвержена риску заражения малярией, регистрируется до полумиллиарда новых случаев в год. От одного до трёх миллионов человек умирают от малярии ежегодно — большинство жертв составляют дети в странах Африки к югу от Сахары.

Помимо малярии, комары также распространяют другие серьёзные инфекционные заболевания, такие как лихорадка денге и жёлтая лихорадка, филяриатоз и различные энцефалиты. Учёные также обнаружили, что белки LRIM1 и APL1C принадлежат к семейству белков обнаружения инфекции, которые, по-видимому, специфичны для комаров. Исследователи полагают, что белки этого семейства могут играть роль в защите и от других инфекций, и в настоящее время изучают, как эти белки функционируют при заражении комара опасными для человека патогенами.