Связь неудачных беременностей у косаток с нехваткой пищи
Находящиеся под угрозой исчезновения косатки, обитающие во внутренних водах штата Вашингтон, испытывают проблемы с беременностью из-за невозможности найти достаточно рыбы для пропитания, согласно новому исследованию.
Учёные проанализировали гормоны в экскрементах, собранных в море, и обнаружили, что более двух третей беременностей у косаток за семилетний период заканчивались неудачно. Эти проблемы связали с пищевым стрессом, вызванным низкой численностью лосося чавычи — основного рациона китов.
«Большое число китов беременеет, но при плохом питании они не могут выносить беременность», — заявил Сэм Вассер, ведущий автор статьи и профессор биологии Вашингтонского университета.
Южные резидентные косатки у западного побережья США находятся в тяжёлом положении с момента занесения их в список исчезающих видов в 2005 году. Сейчас их численность составляет всего 78 особей, тогда как десятилетия назад она достигала 140. Киты сталкиваются с угрозами из-за нехватки пищи, загрязнения и судоходства.
Новое исследование, которое будет опубликовано в журнале PLOS ONE, фокусируется на запасах пищи как важном факторе стресса для этих рыбоядных китов. В отличие от других косаток, питающихся морскими млекопитающими, киты, проводящие лето в заливе Пьюджет-Саунд, в основном едят лосося, преимущественно чавычу.
Многие популяции чавычи вдоль западного побережья считаются находящимися под угрозой или исчезающими из-за ряда факторов, включая потерю среды обитания из-за урбанизации, плотин, рыболовства, загрязнения и конкуренции с интродуцированными видами рыб.
Токсины, накапливающиеся в жире китов и высвобождающиеся, когда животные голодают и метаболизируют этот жир, также играют роль в проблемах с беременностью.
«Пища — это главный фактор. Но мы пока не можем сказать, насколько на это влияет взаимодействие с токсинами», — отметил Вассер, добавив, что недостаточно образцов, чтобы оценить степень влияния токсинов.
Используя собак, обученных вынюхивать экскременты китов, команда учёных собрала почти 350 образцов от 79 отдельных китов во внутренних водах Британской Колумбии и штата Вашингтон в период с 2008 по 2014 год.
В лаборатории они проанализировали образцы на гормоны прогестерон и тестостерон, чтобы определить, беременна ли косатка и на какой стадии. Также с помощью ДНК установили личность, пол и семейную линию кита. Беременность считалась успешной, если самку позже наблюдали с детёнышем.
Анализ показал 35 беременностей у косаток между 2008 и 2014 годами. Одиннадцать детёнышей были замечены с матерями, что означало успешные роды. Косатки Пьюджет-Саунда идентифицируются индивидуально и находятся под пристальным наблюдением, поэтому исследователи знают, когда детёныши рождаются в одной из трёх семейных групп (подов), известных как J, K и L.
Исследование выявило 24 неудачные беременности. В этих случаях детёнышей не наблюдали, что указывает на потерю плода или гибель детёныша вскоре после рождения. Эти самки демонстрировали признаки пищевого стресса — в большей степени, чем те, кто успешно родил.
Исследователи также фиксировали количество лодок в районе сбора образцов. Они изучили два гормона, играющих важную роль в физиологическом стрессе, и смогли дифференцировать стресс от плохого питания и стресс от судоходства.
Команда сопоставила данные по гормонам с данными о численности двух стад чавычи на северо-западе Тихого океана.
Данные за период наблюдений показывают, что косатки испытывали периодический пищевой стресс, частично вызванный изменением сроков и силы хода лосося в реках Колумбия и Фрейзер.
Исследование указывает, что восстановление численности этих популяций чавычи может помочь спасти косаток Пьюджет-Саунда.
«Думаю, справедливо назвать питание основным фактором стресса для этих животных», — сказал Джо Гайдос, ветеринарный врач по дикой природе и научный директор SeaDoc Society, не участвовавший в исследовании.
Косатки-транзиенты, питающиеся морскими млекопитающими, сталкиваются с аналогичным шумом от судов и загрязнением, но не имеют таких же проблем с беременностью, как рыбоядные киты.
Однако Гайдос добавил, что питание или пищу нельзя рассматривать в отрыве от других факторов. Шум, суда, доступность пищи и токсины взаимосвязаны.
Он отметил, что исследование показывает необходимость предпринять как можно больше действий для спасения этих знаковых существ.