Сокращение популяции лосося вынуждает южных резидентных косаток проводить меньше времени у островов Сан-Хуан
Новое исследование показывает, что по мере сокращения ключевых запасов пищи популяция находящихся под угрозой исчезновения южных резидентных косаток, которые часто появляются в водах пролива Саанич у побережья Вашингтона и Британской Колумбии, проводит в этом регионе значительно меньше времени.
Район пролива Саанич вокруг островов Сан-Хуан традиционно был «горячей точкой» для этих косаток. Летние месяцы они проводили там, питаясь чавычей, значительная часть которой относилась к стаду реки Фрейзер, проходящему через острова по пути к нерестилищам вверх по течению.
Однако 17 лет данных наблюдений за китами показывают, что по мере сокращения популяции чавычи реки Фрейзер время, которое южные резиденты проводили у островов Сан-Хуан, также сократилось — более чем на 75%.
Связь с состоянием популяции
- Популяция южных резидентных косаток насчитывает всего 73 особи и находится в упадке.
- Ограниченность добычи (чавычи) является важным фактором этого упадка.
- Потеря основных летних кормовых угодий вынуждает китов искать пищу в других местах, что вызывает дополнительные опасения за здоровье популяции.
Методы исследования
Учёные проанализировали почти 20 лет данных о наблюдениях за китами, собранных благодаря отчётам натуралистов и исследователей по всему проливу Саанич. Ключевой частью данных была информация о встречах отдельных китов, полученная по фотографиям от учёных и общественности, а также по гидрофонным обнаружениям, которые можно было связать с каждой стаей (pod).
Результаты
- Количество дней, которое каждая стая (J, K и L) проводила у островов Сан-Хуан, ежегодно снижалось в период с 2004 по 2020 год.
- Стая J, как правило, присутствовала в районе чаще других: с максимумом в 164 дня в 2005 году и минимумом в 36 дней в 2017 году.
- Стая L провела в ключевой среде обитания всего 10 дней в 2019 году по сравнению с максимумом в 103 дня в 2004 году.
- Сравнение с данными по возвращению чавычи в притоки реки Фрейзер за тот же период показало сильную взаимосвязь: в годы с более высоким возвращением лосося киты присутствовали чаще, а при низких показателях лосося — меньше.
Последствия для здоровья китов
Исследования состояния тела китов с помощью дронов показывают, что лето — это важный период нагула, когда киты запасаются жиром перед более скудными зимними месяцами. Недавний анализ данных о состоянии тела показал, что упитанность китов, особенно из стаи J, лучше, когда в реку Фрейзер возвращается больше чавычи.
Это подтверждает, что нехватка добычи, вероятно, является самым серьёзным стрессовым фактором для этих китов. Другие факторы — загрязнители и беспокойство от судов — усугубляются отсутствием достаточного количества рыбы.