Ученые выяснили, что южные косатки Тихого океана имеют доступ к достаточному количеству пищи, что углубляет загадку их проблем

Двое ученых-исследователей морских млекопитающих из Университета Британской Колумбии обнаружили, что утверждения о нехватке доступа к лососю как причине сокращения численности южных резидентных косаток Тихого океана — ошибочны.

В своей статье, опубликованной на сайте открытого доступа PLOS ONE, Бурак Сайгили и Эндрю Трайтс описывают, как они консультировались с рыболовами-любителями и экипажами судов для наблюдения за китами, чтобы узнать больше о доступе косаток к чавыче.

Предыдущие исследования показали, что южные резидентные косатки Тихого океана испытывают трудности. Не только их численность сокращается, но и количество потомства резко падает. И никто не знает почему.

Южные резидентные косатки Тихого океана — это группа косаток, обитающих у побережья Северной Америки, от Калифорнии до Британской Колумбии, в частях пролива Сэлиш. Последняя перепись показала, что их осталось всего 73 особи, живущих в трех стаях. Киты уплывают на север в более теплые месяцы, а затем снова направляются на юг с приходом зимы.

Но, по общему мнению, они с трудом выживают. Что делает их проблемы еще более странными, так это то, что они — единственное морское млекопитающее в своей экосистеме, которое испытывает трудности — обыкновенные тюлени процветают, как и другие виды китов, морских свиней и морских львов.

Некоторые специалисты предполагали, что проблема заключается в нехватке доступа к лососю, основной пище китов. Однако рыболовы-любители, также ищущие лосося, сообщают об отсутствии проблем с его поимкой и видят, как южные косатки делают то же самое. Экипажи судов для наблюдения за китами сообщили исследователям, что регулярно видят находящихся под угрозой исчезновения косаток, плавающих среди косяков лосося.

Это, как предполагают исследователи, указывает на то, что киты испытывают трудности с их поимкой. И это, как они далее предполагают, может быть связано с шумом, создаваемым лодками. Они отмечают, что район, где они живут, имеет гораздо более интенсивное морское движение, чем регионы дальше на севере, где процветают северные резидентные косатки.

Они предполагают, что также возможно, что киты испытывают трудности с питанием в разное время года; например, они могут находить достаточно лосося летом, но испытывать трудности весной — сценарий, который объяснил бы, почему один детеныш, как было установлено, умер от голода прошлой весной.