Самки косаток особенно уязвимы к судам, показало новое исследование
Самки косаток больше всего сбиваются с поиска пищи, когда лодки и суда приближаются ближе, чем на 400 ярдов. Это тревожные данные для находящейся под угрозой исчезновения популяции южных резидентных косаток, где критически важна выживаемость каждой матери и детеныша.
Исследование, проведенное с помощью электронных меток на присосках, — явный сигнал к необходимости усиления защиты матерей-косаток.
"Всё, что лишает пищи мать, пытающуюся прокормить детеныша, — это то, что мы должны тщательно обдумать", — заявила Марла Холт, ведущий автор исследования из NOAA.
NOAA в 2015 году включило южных резидентных косаток в инициативу "Species in the Spotlight". Новые данные, опубликованные в Frontiers in Marine Science, должны помочь агентству ужесточить правила наблюдения за китами, приведя их в соответствие с нормами Британской Колумбии и штата Вашингтон.
В Вашингтоне новые правила запрещают коммерческое наблюдение за детенышами южных резидентных косаток младше 1 года. В Канаде туроператоры согласились не предлагать туры по наблюдению за ними. Однако NOAA еще не обновило свои менее строгие правила, что создает запутанный режим регулирования для судовладельцев.
Результаты исследования
Метки, прикрепляемые к косаткам, записывают их движения, позволяя наблюдать за поведением под водой. Выяснилось, что и самцы, и самки меняют поведение при приближении судов, но самки — в большей степени.
Самки либо прекращают кормление, либо не начинают кормовые погружения.
Причины уязвимости самок:
- Меньшие размеры тела и ограниченная способность к длительным погружениям по сравнению с самцами.
- Матери с детенышами вынуждены оставаться с потомством на мелководье, ближе к берегу.
- Даже каяки вызывают беспокойство: "Мы видим эффект от каяков. Эта физическая близость — фактор, о котором людям нужно помнить", — отмечает Холт.
Охота косаток — сложный процесс, включающий разведку у поверхности и глубокие погружения с использованием эхолокации. Самки также делятся добычей у поверхности. Шум судов или даже присутствие каяков на поверхности мешает как поимке, так и разделу добычи. Это особенно критично для беременных и кормящих матерей, чьи потребности в питании максимальны.
Лактация требует больше калорий, чем любая другая деятельность. Детеныши зависят от матери в пище до 3 лет. Взрослые сыновья также часто частично обеспечиваются матерями, поэтому успех охоты самок важен для всей семьи.
"У матерей может быть больше уязвимости к беспокойству из-за необходимости быть с детенышами. Если суда близко, возможно, просто не стоит охотиться — лучше подождать, пока условия улучшатся", — говорит соавтор работы Дженнифер Теннессен.
Проблемой являются именно близкие подходы. "Результаты не показывают, что киты не могут сосуществовать с судами, они показывают, что есть эффект, когда те находятся ближе", — уточняет Теннессен.
Популяция южных резидентных косаток, уникальная своей культурой, насчитывает всего 74 особи. Они сталкиваются не только с шумом судов, но и с загрязнением вод и дефицитом чавычи — их основного корма. Новый отчет штата Вашингтон показывает, что численность чавычи в Пьюджет-Саунд продолжает сокращаться.
Возвращение в прежние воды
Однако позитивные новости с севера показывают, что при улучшении условий косатки это замечают.
В этом месяце ученые зафиксировали возвращение в воды залива Файф-Саунд представителей некоторых семей северных резидентных косаток, которых не видели там десятилетиями. Раньше они покинули этот район из-за работы электронных отпугивателей тюленей на местной рыбной ферме.
После запрета на использование отпугивателей и демонтажа фермы в прошлом году, семьи косаток вернулись. Они привели с собой новорожденного детеныша.
Биолог Александра Мортон, которая опасалась, что знание маршрутов и рыбных мест в этом районе было утрачено со смертью старых матриархов, была приятно удивлена: "Оказывается, они знали". Молодые косаты внимательно слушали своих старших.