Недостаток добычи — главный стресс-фактор для косаток
Нехватка чавычи вызывает у южных резидентных косаток в северо-западной части Тихого океана больший стресс, чем присутствие множества судов для наблюдения за китами. Это подтверждается анализом уровня гормонов у косаток, проводящих лето в море Селиш.
Однако в периоды нехватки пищи стресс, обычно связанный с лодками, усиливается, что дополнительно подчеркивает критическую важность наличия достаточной добычи. К такому выводу пришла Кэтрин Эйрс, ведущий автор исследования, опубликованного 6 июня в журнале PLoS ONE.
Неожиданные данные о питании
Анализ гормонов показал, что южные резидентные косатки лучше всего питаются, когда прибывают в море Селиш поздней весной. Здесь они получают необходимый ресурс позже летом, питаясь чавычей во время пика нерестового хода в реке Фрейзер.
Хотя чавыча из реки Фрейзер — важный источник пищи, для помощи косаткам, возможно, потребуется уделить дополнительное внимание весенним нерестовым ходам чавычи у устья реки Колумбия и другим стадам у западного побережья, если именно там киты набирают массу весной.
Методология: собаки и гормоны
Ученые анализировали физиологическую реакцию на стресс, измеряя гормоны в экскрементах (фекалиях) китов. Многие образцы были собраны с помощью лабрадора Такера, который с борта лодки улавливает характерный запах фекалий южных резидентных косаток даже на расстоянии до мили.
"Поведение трудно интерпретировать, физиология — проще. Для южных резидентных косаток важнее всего рыба. Даже если лодки важно учитывать, способ минимизировать их воздействие — поддерживать высокий уровень запасов рыбы", — говорит соавтор Сэмюэл Вассер.
Результаты: два гормона, два типа стресса
Исследователи изучили уровень двух гормонов:
- Глюкокортикоиды — повышаются при непосредственных проблемах (нехватка еды, угроза). Уровень этих гормонов не повышался в пик сезона наблюдения за китами, а снижался по мере увеличения численности чавычи из реки Фрейзер.
- Тиреоидный гормон — регулирует метаболизм в зависимости от доступности пищи. Его уровень в море Селиш снижался, пока киты ждали чавычу, повышался, когда еды становилось много, и снова падал после окончания хода.
Ключевой вывод и последствия
Данные по тиреоидному гормону неожиданно показали, что киты прибывают в море Салиш в наилучшем за год питательном состоянии — лучше, чем в любой из последующих пяти месяцев их пребывания там.
"Мы предполагаем, что зима — время скудного питания. Если они прибывают сюда на пике своей годовой формы, значит, они явно ели что-то — очень богатый источник пищи — до прибытия. Похоже, другой нерестовый ход критически важен для них до того, как они попадают сюда", — отмечает Вассер.
Это означает, что для поддержания здоровой популяции косаток может потребоваться увеличение общего количества лосося, а не просто перераспределение улова между китами и рыболовами. Возможные меры — восстановление исторических местообитаний для увеличения численности дикого лосося, как это делается на реке Элва и предлагается для реки Кламат.