Белые медведи скучиваются на российском острове как признак изменений в Арктике
Туристы в российской Арктике на Дальнем Востоке сначала приняли их за скопления льда на берегу, но затем испытали шок, осознав, что по склону горы бродят около 200 белых медведей.
«Это была совершенно уникальная ситуация», — сказал Александр Груздев, директор заповедника «Остров Врангеля», где эта встреча произошла в сентябре. Медведи пришли полакомиться тушей гренландского кита, выброшенной на берег, а затем отдыхали вокруг источника пищи. В толпе было много семей, включая двух медведиц с редким выводком по четыре медвежонка у каждой.
Из-за изменения климата лед, где белые медведи чувствуют себя как дома, тает раньше в году, поэтому медведям приходится проводить больше времени на суше. Это может впечатлять туристов, но означает, что медведи, более скученные на побережьях и островах, в конечном итоге столкнутся с большей конкуренцией за скудную пищу на суше. Местные жители также подвергаются риску из-за голодных животных, заходящих в поселки.
Остров Врангеля у побережья Чукотки — это место, где белые медведи отдыхают после таяния льда с начала августа до ноября, когда они могут уйти с суши для охоты на тюленей. Это также считается «родильным центром» вида с наибольшей плотностью родовых берлог во всей Арктике. «Кит — настоящий подарок для них», — отметил Груздев.
Исследования показывают, что по сравнению с 20-летней давностью белые медведи теперь проводят на острове Врангеля в среднем на месяц дольше, потому что «лед тает раньше, а безледный период — длиннее», — сказал Эрик Регер из Вашингтонского университета, ведущий американский ученый совместного российско-американского исследования белых медведей на острове Врангеля. Изменение ледовых условий также может быть причиной роста числа медведей, стекающихся туда.
Этой осенью количество наблюдаемых медведей составило 589, что намного превышает предыдущие оценки в 200–300 особей. Регер назвал это число «аномально высоким».
Международный союз охраны природы оценивает численность белых медведей в Арктике примерно в 26 000 особей, прогнозируя долгосрочный «потенциал для значительного сокращения» из-за потери льда. Лед критически важен, поскольку белые медведи охотятся исключительно на ледовой поверхности.
Ничто не может заменить тюленей
Популяция белых медведей в Чукотском море (общем для России и США) в настоящее время «кажется продуктивной и здоровой», но по мере увеличения времени, проводимого на суше, будут страдать питание и физическое состояние медведей. «Вопрос в том, в какой момент популяция начнет испытывать негативные эффекты», — говорит Регер.
Несмотря на некоторые источники пищи на суше (овцебыки, лемминги или даже трава), ничто не может полностью заменить богатых энергией тюленей, на которых медведи эволюционно полагаются. «Текущее количество медведей в Арктике определенно не может прокормиться на суше», — подчеркнул ученый. Поэтому картина сотен медведей вокруг туши кита одновременно и впечатляет, и вызывает беспокойство, поскольку, вероятно, предвещает будущее: большее число особей, проводящих больше времени на острове и, в конечном счете, меньше — на морском льду с меньшим количеством добычи.
Перемещающиеся моржи
Одним из последствий является растущий риск конфликтов между белыми медведями и людьми в чукотских поселениях на побережье. С середины октября белые медведи стали опасно приближаться к поселку Рыркайпий в Чукотке, расположенному недалеко от мыса Кожевникова — важного места лежбищ моржей.
Из-за изменения ледовой обстановки моржи могут выходить на берег в неподходящих крутых местах. В этом году сотни моржей погибли, раздавив друг друга, возможно, после того, как их потревожил хищник. Некоторые туши моржей прибило к поселку, привлекая белых медведей. Один медведь разбил окно дома.
В поселке был введен режим повышенной готовности, детям запретили ходить в школу пешком, отменили некоторые публичные мероприятия. Ученые и местные жители использовали бульдозеры, чтобы оттащить туши моржей подальше от поселка.
«Концентрация людей и животных в одной области увеличивается, и возникает конфликт», — констатировал специалист по белому медведю Виктор Никифоров. «Мы не можем остановить изменение климата, но можем навести порядок на берегу», — сказал он, имея в виду такие меры, как медвежьи патрули для минимизации конфликтов с людьми.