Полярные медведи охотятся на северных оленей: нормальное поведение или следствие изменения климата?
Ученые на Шпицбергене (норвежский архипелаг в Северном Ледовитом океане) зафиксировали, как белый медведь преследовал северного оленя в море, убил его, вытащил на берег и съел. Это первое подробное описание успешной охоты белого медведя на шпицбергенского северного оленя.
Однако это не единичный случай:
- За период с 1983 по 1999 год уже было зарегистрировано 13 сообщений о нападениях белых медведей на оленей на том же архипелаге.
- Известно, что в летние месяцы медведи десятилетиями используют дополнительные источники пищи: яйца морских птиц, отбросы на свалках, а также ловят гусей, грызунов, рыбу (арктический голец) и даже пасутся на растительности.
Сомнительная альтернатива
Однако наземные источники пищи вряд ли могут стать долгосрочной стратегией выживания:
- Исследования показывают, что медведи могут тратить на поиск яиц морских птиц больше энергии, чем получают от их поедания.
- Потребление наземной пищи, как правило, недостаточно, чтобы компенсировать сократившиеся возможности охоты на льду.
Угроза изменения климата
Белые медведи — высокоэффективные хищники морских млекопитающих (в основном кольчатых и морских зайцев) и критически зависят от морского льда. Глобальное потепление создает для них серьезные проблемы:
- Лед тает раньше летом и позже образуется зимой, увеличивая продолжительность бесснежного периода.
- Медведи проводят больше времени на суше без доступа к основной пище.
- Энергетические потребности белых медведей выше, чем считалось ранее, а сокращение времени охоты на тюленей ведет к повышению смертности.
Учащение сообщений о летнем поиске пищи на суше неудивительно в контексте изменения климата и высокого энергетического стресса.
Бремя публичности
Распространение цифровых платформ также играет свою роль. Как отметил эксперт по белым медведям Эндрю Дерочер: «У всех есть камера», и «"новости" распространяются быстро». Если бы то же самое явление происходило в 1950-х или 1960-х годах, его, вероятно, никто бы не увидел.
Фотографии и видео с белыми медведями (от 56 медведей, осаждающих российский город, до истощенных особей) привлекают огромное внимание и используются как символ климатической катастрофы. Хотя связь очевидна — вид, зависящий от льда, не может выжить в теплеющем мире, — теперь каждое действие медведей рассматривается как доказательство в контексте изменения климата.
Наблюдения на Шпицбергене подчеркивают необходимость дальнейших рецензируемых исследований будущего этого вида. Отдельное событие не должно рассматриваться как окончательное доказательство изменения рациона, но служит напоминанием о судьбе вида, неразрывно связанной с нашей собственной.