Как белые медведи находят добычу: ответ — по ветру

Исследователи из Университета Альберты выяснили, как белые медведи ищут свою типичную добычу — кольчатых нерп. Оказалось, всё просто: они следуют за запахом, используя силу ветра.

Учёные проанализировали данные спутниковой телеметрии, собранные за 11 лет от 123 взрослых белых медведей в канадском Гудзоновом заливе. Они сопоставили перемещения медведей с картами ветров, чтобы понять стратегию поиска.

Исследователи предположили, что, уловив запах добычи, медведь движется против ветра, чтобы найти её источник. Но что делает медведь, пока ещё ничего не учуял?

«Хищники ищут добычу по запахам в воздухе, и их успех зависит от того, как они двигаются относительно ветра, — пояснил ведущий автор исследования Рон Тогунов. — Движение перпендикулярно ветру обеспечивает медведя постоянным потоком новых запахов и максимизирует площадь, которую он может "просканировать" обонянием».

Хотя подобное поведение подозревали у многих животных, у млекопитающих его впервые количественно подтвердили именно в этом исследовании.

Лучшие условия для охоты по запаху, по словам соавтора работы, профессора Эндрю Дерошера, складываются ночью зимой.

«Поиск поперёк ветра чаще всего наблюдался при слабом ветре, когда легче локализовать источник запаха, и ночью, когда медведи наиболее активны, а зрение менее эффективно, поэтому они больше полагаются на обоняние».

Полученные данные также поднимают вопросы о последствиях изменения климата.

«Прогнозируется, что скорость ветра в Арктике увеличится, что потенциально может затруднить охоту по запаху, — отметил Тогунов. — Важно понять, как эти меняющиеся условия повлияют на успешность охоты белых медведей».

Исследование «Ветровые ландшафты и обонятельный поиск пищи у крупного хищника» было опубликовано в журнале Scientific Reports в апреле 2017 года.