Методы обнаружения берлог белых медведей работают менее чем в половине случаев

При разведке нефти на севере Аляски топливные компании по федеральным нормам должны избегать мест обитания белых медведей. Для поиска этого исчезающего вида зимой используются самолеты с установленной технологией переднего инфракрасного обзора (FLIR), которые сканируют лед на наличие скрытых берлог.

Эти аэросъемки FLIR применяются более 15 лет как основной инструмент поиска берлог. Однако новое исследование биолога из Университета Бригама Янга и эксперта по медведям Тома Смита показывает, что они правильно идентифицируют материнские берлоги менее чем в половине случаев.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале PLOS One, инфракрасная технология, использовавшаяся нефтяными компаниями в период с 2004 по 2016 год, обнаружила лишь 45% берлог, известных на 139-мильном участке прибрежных районов моря Бофорта к востоку и западу от залива Прудо-Бэй.

"Мы буквально находились на земле, смотрели на данные съемки, где не было указано ни одной берлоги, и тут — бац — мы видели, как медведь выходит из берлоги. Зачем тратить десятки тысяч долларов на съемки с таким низким процентом успеха? FLIR всё еще полезен, но 45%? Это очень мало", — сказал Смит.

Популяция белых медведей вдоль моря Бофорта сократилась на 40% в период с 2000 по 2010 год, поэтому защита вида является критическим приоритетом. Федеральные правила требуют, чтобы деятельность человека (например, добыча нефти и газа) велась на расстоянии не менее одной мили от любой материнской берлоги, поэтому знание их местоположения крайне важно. Этот вопрос снова актуален в связи с планами разведки и разработки нефтяных месторождений на Прибрежной равнине Арктического национального заповедника, который является критической средой обитания для берлог белых медведей.

В своем исследовании Смит и соавторы из организации Polar Bears International отправились на север Аляски, чтобы лично наблюдать за берлогами, сравнивая данные съемок FLIR с наземными наблюдениями. За несколько недель (в условиях жестокого холода) они выяснили, что правильно было идентифицировано только 15 из 33 берлог в этом районе.

Также они обнаружили, что 19 мест, определенных аэросъемкой FLIR как берлоги, оказались ложными срабатываниями. По данным их полевой проверки, ряд тепловых сигнатур, зафиксированных FLIR и принятых за берлоги, на самом деле были другими объектами: трещинами во льду, обнаженной почвой, крупными камнями и даже искусственными объектами, такими как брошенная 55-галлонная стальная бочка.

Смит отметил, что часть проблемы заключается в том, что операторы полетов игнорируют данные, указывающие на оптимальные условия для работы, и проводят съемки, не принимая всерьез руководящие принципы. Эти принципы детализируют подходящие условия по ветру, относительной влажности, положению солнца и другим факторам.

"Это исследование — не просто выпад против технологии; здесь слишком много сопутствующих факторов. Да, у технологии есть ограничения — невозможно увидеть тепловую сигнатуру под четырьмя метрами снега, — но всё более изменчивые погодные условия, вызванные глобальным потеплением, также увеличивают сложность получения точных данных", — пояснил Смит.

Одно из предложенных Смитом улучшений — использование вертолетов вместо самолетов. Хотя это дороже, предыдущие исследования показали, что вертолеты обеспечивают более высокую точность при съемке FLIR.

Смит также заявил, что технология должна совершенствоваться. Совместно с профессором инженерии Университета Бригама Янга Дэвидом Лонгом Смит и другие исследователи изучают возможность использования радиолокационных систем с синтезированной апертурой (SAR) для обнаружения берлог. Этот тип радара уже показал способность проникать сквозь плотные джунгли и тундру для поиска и идентификации скрытых древних сооружений.

"Мы не против разведки нефти; это не пропагандистская наука. Мы не начинали с какой-либо скрытой повестки. Мы просто говорим, что здесь нужно повысить уровень. Мы надеемся побудить их улучшить точность для защиты медведей и найти более совершенные технологии для своих операций", — резюмировал Смит.