Белые акулы живут гораздо дольше, чем считалось

Новое исследование под руководством Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) показало, что большие белые акулы — верховные хищники океана — растут гораздо медленнее и живут значительно дольше, чем предполагалось ранее.

В первом успешном исследовании по валидации возраста взрослых белых акул с помощью радиоуглеродного анализа учёные изучили позвонки четырёх самок и четырёх самцов из северо-западной части Атлантического океана. Возраст самой крупной самки был оценён в 40 лет, а самого крупного самца — в 73 года.

"Наши результаты кардинально увеличивают максимальный возраст и продолжительность жизни белых акул по сравнению с более ранними исследованиями", — заявила Ли Линг Хэмэди, ведущий автор исследования, опубликованного в PLOS ONE.

Методология: радиоуглеродная "метка времени"

Определение возраста у рыб традиционно основано на анализе годичных колец в минерализованных тканях, таких как позвонки. Однако у белых акул эти полосы могут быть узкими и нечёткими, а их ежегодное образование не было строго доказано.

Исследователи использовали "сигнал" атмосферного радиоуглерода (∆14C), появившийся в океане в результате испытаний термоядерного оружия в 1950-х и 1960-х годах. Этот сигнал был зафиксирован в коллагене позвонков акул и послужил точной временной меткой для калибровки подсчёта колец.

Анализ подтвердил, что у белых акул малого и среднего размера в северо-западной Атлантике пары колец образуются ежегодно. Однако у самых крупных особей отложение материала в позвонках может замедляться после достижения зрелости, или кольца становятся слишком тонкими для идентификации.

Значение для сохранения вида

• Предыдущие исследования, предполагавшие ежегодное образование колец, определяли максимальный возраст белых акул в 22–23 года.
• Новая оценка в 70 и более лет ставит белую акулу в число самых долгоживущих хрящевых рыб.
• Поскольку эти акулы растут медленно и поздно достигают половой зрелости, их популяции могут быть особенно уязвимы к рыболовству и другим антропогенным воздействиям.

"Эти данные меняют подход к моделированию популяций белых акул и должны учитываться при разработке будущих стратегий их сохранения", — отметил соавтор работы Грег Скомал.

Белые акулы имеют глобальный статус "уязвимого" вида.