Численность больших белых акул растёт у побережья Северной Калифорнии

Количество больших белых акул, по-видимому, увеличивается вдоль побережья Северной Калифорнии. К такому выводу пришли учёные, отследившие сотни этих хищников по уникальным спинным плавникам.

Новое масштабное исследование показало, что в районе между заливом Монтерей, Фараллоновыми островами и заливом Бодега (зона, иногда называемая «красным треугольником») обитает почти 300 взрослых и полувзрослых белых акул. Полувзрослые особи ещё не полностью созрели, но уже достаточно велики, чтобы питаться тюленями, морскими львами и другими морскими млекопитающими.

Это умеренный рост по сравнению с данными 10-летней давности, что указывает на общее улучшение состояния океана в этом районе.

«Здоровая популяция белых акул означает, что здоровы и популяции морских львов и морских слонов, которыми они питаются. А это значит, что нижние звенья пищевой цепи, например, рыба, достаточно здоровы, чтобы поддерживать морских млекопитающих», — говорит Пол Кэнив, морской эколог из Университета штата Монтана и ведущий автор исследования.

Как считали акул

С 2011 по 2018 год морские биологи работали с лодок у острова Юго-Восточный Фараллон, острова Аньо-Нуэво и мыса Томалес. За 2 587 часов они собрали более 1 500 фотографий, используя для приманки запах тюленьего мяса и муляж тюленя.

Ключевым методом была фотоидентификация по спинному плавнику:

«У каждой белой акулы уникальный спинной плавник. Это как отпечаток пальца или штрих-код. Он очень характерный», — объясняет Тейлор Чапл, соавтор исследования.

Результаты и причины роста

• По исследованию 2011 года, в этом районе насчитывалось 219 взрослых и полувзрослых акул (диапазон 130–275).
• По данным 2018 года, их численность оценивается в 266 особей (диапазон 218–313).

Рост численности связывают с тремя основными причинами:

1. Принятие Закона о защите морских млекопитающих (1972 г.), который прекратил охоту на тюленей и морских львов.
2. Запрет на вылов белых акул в калифорнийских водах (1994 г.).
3. Запрет дрифтерных сетей в водах штата (1990 г.), которые случайно убивали акул и другую морскую фауну.

Угрозы и риски для людей

Акулы по-прежнему сталкиваются с угрозами. С сентября по февраль они живут у побережья Калифорнии, а затем совершают миграцию в 1500 миль в район между Гавайями и Мексикой («Кафе акул»), где, как полагают, происходит размножение. В открытом океане их могут убить при промысле ярусами.

Исследование также выявило дисбаланс полов: 60% особей у побережья — самцы, 40% — самки.

«Потеря даже нескольких животных может быть критически важной для всей популяции. Важно, чтобы мы продолжали защищать их и их среду обитания», — отмечает Пол Кэнив.

Риск нападения на людей остаётся крайне низким. Исследование учёных Стэнфорда (2015 г.) показало, что риск атаки белой акулы на серфера у Калифорнии составляет 1 к 17 миллионам. С 1950 по 2013 год этот риск снизился на 91%, поскольку количество нападений оставалось примерно постоянным, а население прибрежных районов утроилось.

«Вероятность встречи людей с белой акулой очень мала. Это очень редкое событие», — заключает Кэнив.