Первая перепись обнаружила удивительно мало белых акул у побережья Калифорнии

В первой в своём роде переписи, проведённой под руководством Калифорнийского университета в Дэвисе и Стэнфордского университета, выяснилось, что у центрального побережья Калифорнии белых акул гораздо меньше, чем предполагали биологи.

Исследование, опубликованное в журнале Biology Letters, является первой научно обоснованной оценкой численности белых акул в северо-восточной части Тихого океана. Это также лучшая оценка среди трёх известных популяций белых акул в мире (другие находятся в Австралии/Новой Зеландии и Южной Африке).

Исследователи выходили в Тихий океан на небольших лодках к местам скопления акул. Они заманивали акул в зону фотосъёмки с помощью чучела тюленя на леске. По 321 фотографии уникальных зазубренных краёв спинных плавников они идентифицировали 131 особь.

На основе этих данных с помощью статистических методов они оценили численность взрослых и полувзрослых белых акул в регионе в 219 особей. (Белые акулы классифицируются как полувзрослые при длине около 8–9 футов, когда их рацион смещается с рыбы в основном на морских млекопитающих. Взрослыми они становятся при достижении половой зрелости — для самцов это около 13 футов, для самок — около 15 футов.)

«Это низкое число стало настоящим сюрпризом, — сказал ведущий автор исследования, аспирант Калифорнийского университета в Дэвисе Тейлор Чаппл. — Оно ниже, чем мы ожидали, и также существенно меньше, чем популяции других крупных морских хищников, таких как косатки и белые медведи. Однако эта оценка представляет лишь точку во времени; дальнейшие исследования покажут, представляет ли это число здоровую, жизнеспособную популяцию, популяцию, находящуюся в критической опасности коллапса, или нечто среднее».

«Мы обнаружили, что эти белые акулы возвращаются в одни и те же прибрежные регионы год за годом, — сказала соавтор исследования, морской биолог Стэнфордского университета Барбара Блок. — Именно этот факт делает возможной оценку их численности. Наша цель — следить за нашими океанскими хищниками».

Спутниковое мечение показало, что белые акулы северо-восточной части Тихого океана совершают ежегодные миграции из прибрежных районов Центральной Калифорнии и острова Гуадалупе (Мексика) к Гавайским островам или в «Кафе белых акул» — район открытого океана между полуостровом Баха и Гавайями, где было обнаружено скопление акул, — а затем возвращаются в прибрежные районы.