В местах кормления большой белой акулы обнаружены шокирующе низкие популяции знаменитого хищника

Большая белая акула — один из самых узнаваемых обитателей океана. Однако, несмотря на её образ в массовой культуре, в мире существует лишь несколько мест, где этих акул можно встретить регулярно. К ним относятся Центральная Калифорния, остров Гуадалупе (Мексика), Южная Австралия и Южная Африка, где акулы образуют небольшие скопления, часто рядом с колониями тюленей.

Исследования оценивают глобальные популяции большой белой акулы как крайне малочисленные: всего несколько сотен крупных взрослых особей и несколько тысяч акул в целом в каждой из популяций. Это сделало охрану вида приоритетом для природоохранных организаций, и во многих странах, включая США и Мексику, действуют законы, запрещающие вылов и убийство этих акул.

Новое исследование с участием доцента Университета Делавэра Аарона Карлайла, обнаружившее ранее неизвестное место скопления белых акул в центральной части Калифорнийского залива, указывает, что эти низкие оценки численности для восточно-тихоокеанской популяции, особенно в Калифорнийском заливе, могут быть занижены. Кроме того, исследователи выяснили, что уровень смертности этих акул также, вероятно, недооценён, поскольку в заливе была обнаружена незаконная рыболовная деятельность, нацеленная на данный вид.

Результаты исследования опубликованы в журнале Conservation Letters. Ведущим автором статьи выступил Дэниел Дж. Мэдиган из Университета Виндзора (Онтарио, Канада), а Карлайл стал соавтором.

Недооценённая смертность

В ходе исследования Мэдиган взаимодействовал с небольшой группой местных рыбаков, которая за несколько месяцев выловила около 14 крупных белых акул. Почти половина из них могли быть половозрелыми самками. Это консервативная оценка, поскольку, по сообщениям, другие группы в тот же период также вылавливали акул.

Карлайл подчеркнул значимость этого нового источника смертности, сославшись на обзор NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований США) 2012 года о статусе белой акулы в соответствии с законом об исчезающих видах. Используя лучшие доступные на тот момент данные, отчёт NOAA оценивал ежегодную смертность взрослых самок во всём восточном Тихом океане примерно в две особи.

«Он обнаружил, что всего за двухнедельный период в одном этом месте уровень смертности превысил то, что мы предполагали для всего океана, — сказал Карлайл. — Стало совершенно ясно, что здесь происходит нечто важное».

Карлайл пояснил, что более ранняя оценка NOAA могла быть неточной, потому что расчёт смертности для морских животных — определение того, сколько из них погибает естественной или неестественной смертью — является одним из самых сложных демографических показателей.

Особенно интересно, что эта популяция белых акул — восточно-тихоокеанская — является, пожалуй, самой изученной группой акул на планете. И вот, на фоне всех этих научных исследований, было обнаружено, казалось бы, устойчивое скопление белых акул, которое ускользало от внимания науки.

«Прошло около 20 лет с момента открытия новой "популяции" белых акул, — отметил Карлайл. — Тот факт, что в восточной части Тихого океана сосредоточено так много исследовательской инфраструктуры, ориентированной на белых акул, а мы не знали об этих местах в Калифорнийском заливе, просто поразителен».

Следующие шаги

После идентификации этого скопления, по словам Карлайла, возникает множество новых научных вопросов.

Существует острая необходимость изучить и оценить численность акул в новом месте скопления. В частности, неизвестно, являются ли эти акулы частью других известных популяций белых акул в восточной части Тихого океана (которые включают популяции у Центральной Калифорнии и острова Гуадалупе) или же они принадлежат к третьей, неизвестной популяции.

Исследователи также хотят выяснить, как долго существуют эти места скопления и как долго там ведётся рыбный промысел.

«Одна из главных целей этой статьи — поднять красный флаг и дать знать управленцам и учёным, что это происходит, что эта популяция здесь существует и её необходимо изучать, — сказал Карлайл. — Надеюсь, этим займутся местные исследователи, которые заинтересованы в работе с местными рыболовными сообществами, поскольку эти сообщества сильно зависят от морских ресурсов и рыболовства».

Карлайл подчеркнул, что исследователи не стремятся создать проблемы для местных рыболовных сообществ, с которыми они сотрудничали в ходе исследования.

Вместо этого, возможно, существует возможность показать этим сообществам альтернативные пути взаимодействия с этими животными, например, через экотуризм, объяснив, что живые акулы представляют большую ценность и могут обеспечить более стабильный поток доходов, чем мёртвые.

«Это выглядит идеальной ситуацией для развития экотуризма, подобного тому, что существует на острове Гуадалупе, — сказал Карлайл. — Существуют огромные возможности для создания бизнеса вокруг этих популяций акул, и это только с точки зрения управления. С научной точки зрения здесь можно сделать массу интересного».

Тем не менее, Карлайл отметил, что главный вывод этой статьи заключается в том, как мало мы на самом деле знаем о том, что происходит с акулами в океане.

«Даже при том, что мы так много изучали этих животных, мы всё ещё знаем очень мало, — заключил Карлайл. — Вопрос "сколько рыб в океане" очень стар, но на него по-прежнему очень трудно ответить».