Кости белохвостых оленей раскрывают секреты устойчивого прошлого

Исследование тысяч костей животных из поселения племени Ванганк (XI–XIV вв.) к югу от современного Хартфорда, Коннектикут, показало, что коренное население вело устойчивую охоту на белохвостых оленей, не приводящую к их истощению.

Ключевые выводы:

• Устойчивость популяции: Анализ ~3000 костей с участка Морган показал, что охота коренных народов в доколониальный период не оказывала негативного влияния на популяцию белохвостых оленей. Это подтверждает гипотезу об их устойчивости к перепромыслу со стороны человека.
• Высокая численность и доступность: Наличие на месте полных скелетов оленей указывает, что охотникам не приходилось уходить далеко — они могли доставлять целые туши, что говорит о высокой плотности популяции рядом с поселением.
• Низкое давление охоты: В выборке преобладали кости взрослых особей, при этом отсутствовали кости оленят и было мало годовалых животных. Это признак того, что не было необходимости переходить на охоту на молодняк из-за нехватки взрослых особей.
• Крупные размеры оленей: Размеры оленей с археологического участка значительно превышают современных. Крупнейшая особь оценивалась в 265 фунтов (около 120 кг), в то время как сегодня в Коннектикуте олени редко превышают 200 фунтов (91 кг). Это указывает на высокую продуктивность среды обитания.
• Управление экосистемой: Исследователь Элик Вайтцель предполагает, что столь продуктивная среда могла быть результатом целенаправленного управления коренным населением, например, с помощью контролируемых выжиганий для поддержания ландшафта.

Контекст и значение:

• Экологи оценивают популяцию белохвостого оленя накануне европейской колонизации (ок. 1500–1600 гг. н.э.) в 9–18 миллионов особей. К 1900 году, всего через ~300 лет после начала колонизации, их численность упала до 300 000 (1–5% от исходной).
• Сокращение популяции оленя на 95–99% после контакта с европейцами параллельно высокой смертности среди коренного населения. Это указывает на фундаментальные экологические изменения, вызванные колонизацией.
• Исследование бросает вызов представлению о том, что люди по своей природе вредны для окружающей среды. Оно демонстрирует, что устойчивое взаимодействие возможно, как это делали коренные народы, в отличие от неустойчивых практик колониального периода.
• Эти археологические данные помогают установить исторические экологические базисы для современных специалистов по управлению дикой природой, показывая, к каким устойчивым состояниям можно стремиться.

Работа опубликована в Journal of Archaeological Science: Reports.