Белки эмали зубов Paranthropus robustus раскрывают биологический пол и генетическую изменчивость

Международная команда антропологов, эволюционных теоретиков, биологов и историков определила пол и генетическую изменчивость, секвенировав белки эмали четырёх зубов Paranthropus robustus. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Paranthropus robustus — вид австралопитеков, живший в Южной Африке примерно 1–3 млн лет назад (средний плейстоцен). Гоминины этого периода плохо изучены, так как ДНК в ископаемых останках сохраняется плохо. Неясно, образуют ли виды вроде P. robustus собственную группу; некоторые эксперты относят их к Australopithecus africanus.

Исследователи изучили белки эмали на ископаемых зубах четырёх особей P. robustus, найденных в пещере Сварткранс (Южная Африка). Такие белки сохраняются гораздо лучше ДНК, особенно в жарком сухом климате. Самая древняя полезная ДНК насчитывает лишь 18 000 лет. Возраст изученных особей — примерно 1,8–2,2 млн лет, что делает их одними из древнейших известных представителей группы.

Анализ показал, что среди четырёх особей было два самца и две самки. Обнаружены молекулярные различия между особями, часть из которых связана с полом. Это ставит под сомнение теории, предполагающие определение пола ранних гомининов по размеру.

Также выявлена генетически отличная особь, что может указывать на её происхождение из другой группы или на высокую степень изменчивости внутри P. robustus. Результаты указывают на высокое генетическое разнообразие среди P. robustus, что предполагает существование отдельных групп и, вероятно, частое скрещивание между ними.