Пол драконовых ящериц Австралии определяется эпигенетическими различиями

Австралийские генетики обнаружили, что ген, определяющий пол у драконовых ящериц (род Pogona), работает иначе, чем у других известных животных.

Исследование, опубликованное в PNAS, показало, что определение пола у этих ящериц зависит от эпигенетических, а не генетических различий. Это означает, что ключевую роль играют изменения в хромосомном окружении гена, а не в его собственной последовательности ДНК.

Уникальный механизм

Изучая гены половых хромосом обоих полов, учёные не обнаружили различий в последовательности ДНК, которые бы их отличали. Это было удивительно, поскольку женская W-хромосома под микроскопом выглядит иначе из-за большого количества ярко окрашивающейся высокоповторяющейся ("мусорной") ДНК.

Прорывом стала гипотеза, что эта повторяющаяся ДНК может искажать структуру W-хромосомы, что приводит к неправильному считыванию гена, определяющего пол. Таким образом, у драконовых ящериц пол зависит не от последовательности генов, как у людей и других животных, а от "извилистого хромосомного окружения".

Значение для науки

Это открытие подчёркивает важность изучения разнообразных видов, таких как драконовые ящерицы, для понимания генов и их регуляции. Оно стало возможным благодаря развитию масштабных геномных проектов.

Профессор Дженни Грейвс, соавтор работы, также участвует в Earth BioGenome Project — грандиозном международном проекте по секвенированию геномов всех 1,8 миллионов видов эукариот (растений, животных, грибов и одноклеточных организмов с ядром).

Гонка со временем

Цель проекта — создать цифровую библиотеку геномов для сохранения биоразнообразия, особенно в условиях прогнозируемой потери 50% видов к концу века. К концу 2022 года планируется секвенировать 3100 видов, что является шагом к цели первой фазы — 9400 видов, представляющих каждое таксономическое семейство.

Благодаря технологическому прогрессу, выполнение всего проекта займёт меньше времени и будет стоить дешевле, чем секвенирование одного человеческого генома 20 лет назад.