Новое исследование проливает свет на смертельный вирус беличьей оспы

Кормушки для птиц, которые сводят красных и серых белок в тесном контакте, могут способствовать распространению вируса беличьей оспы, создавая «горячие точки» для болезни.

Исследование под руководством Университета Ньюкасла выявило сезонные пики передачи вируса оспы — заболевания, которое в значительной степени ответственно за резкое сокращение популяции красной белки в Великобритании.

Было обнаружено, что эти периоды «высокого риска» коррелируют с временами года, когда оба вида белок перемещаются на большие расстояния — либо из-за нехватки пищи, либо в поисках партнера, — что увеличивает вероятность передачи болезни.

Исследование, опубликованное в июльском номере Epidemiology and Infection, подчеркивает риск создания «горячих точек», которые привлекают и красных, и серых белок в одно место, таких как кормушки для птиц и другие станции подкормки.

Доктор Питер Лурц, один из авторов исследования из Университета Ньюкасла, пояснил: «В районах, где серые белки дают положительный результат на антитела к вирусу, скорость сокращения численности красных белок была до 25 раз выше, чем в других местах. Это ужасная болезнь с очень высоким уровнем смертности среди красных белок, но как она передается от серых к красным, до сих пор неясно. Это ясно показывает, что создание точек, где два вида белок могут встретиться, на самом деле подвергает наших красных белок большему риску заражения».

Завезенная в XIX веке североамериканская серая белка распространилась по всей Великобритании, в то время как численность местных красных белок резко упала. Красным белкам приходится не только конкурировать за ресурсы с захватчиком, но они также страдают от смертельной болезни, вызываемой вирусом беличьей оспы, который переносят серые белки.

Вирус не оказывает видимого воздействия на серых белок, но неизменно смертелен для красных и тесно связан с их резким сокращением. Несмотря на разрушительное воздействие на красную белку, об эпидемиологии вируса и способах его распространения известно мало.

Изучая белок в Нортумберленде и Шотландских границах, команда составила карту сезонных изменений в распространенности антител к вирусу и обнаружила, что уровень инфицирования особенно высок весной и низок осенью. Также было установлено, что распространение инфекции сильно смещено в сторону самцов.

Это коррелировало с периодами года, когда белки перемещаются дальше из-за нехватки пищи или в поисках партнера.

Результаты предполагают прямой путь передачи болезни, включая загрязнение окружающей среды, от серых белок к красным. Таким образом, станции подкормки, такие как садовые кормушки для птиц, привлекательные для обоих видов, могут способствовать распространению болезни, создавая «горячую точку», где встречаются две белки и вирус.

Доктор Лурц заявил, что результаты добавляют еще один важный элемент в головоломку передачи и предлагают способы, с помощью которых управление популяцией красных белок может снизить заболеваемость.

«Современные подходы к управлению и сохранению красной белки часто включают станции подкормки и системы мониторинга с использованием приманок в трубках или бункерах, но эти методы следует пересмотреть, чтобы минимизировать контакт между двумя видами белок. Привлечение их в ваш сад и подкормка белок в районах, где встречаются и красные, и серые белки, — даже с самыми лучшими намерениями — может на самом деле принести больше вреда, чем пользы».