Ранние бельчата получают лучшую "недвижимость"
Бельчата, которые сейчас бегают по окрестностям, родились в самых ранних выводках этого года. Согласно новому исследованию Университета Гвельфа, у них больше шансов выжить, чем у бельчат, родившихся позже и всё ещё находящихся в гнёздах.
В мире белок выживает тот, кто первым покинет гнездо, — заявил Дэвид Фишер, постдокторант и ведущий автор исследования, проведённого на белках в Юконе.
"Мы обнаружили, что ключевым фактором выживания было рождение раньше других выводков в своём районе. Это потому, что если вы родились раньше соседей, вы можете первыми покинуть гнездо и найти свободное место для хранения запасов на зиму".
Исследование, недавно опубликованное в международном журнале Evolution, изучило, какие черты наиболее важны для выживания североамериканских рыжих белок. Учёные сравнили даты рождения и темпы роста детёнышей, живущих в одной местности, а также с бельчатами извне этого социального района.
В исследовании участвовало более 2500 белок. Оно является частью долгосрочного полевого эксперимента Kluane Red Squirrel Project в Юконе, изучающего влияние обилия пищи на экологию и эволюцию рыжих белок. Проект, начатый в 1987 году, объединяет учёных из нескольких университетов для наблюдения за поведением и размножением 7000 белок.
Детёныши рыжей белки (их жизненный цикл схож с восточной серой белкой, распространённой в Онтарио) обычно рождаются с марта по май и проводят в гнезде чуть более двух месяцев. Иногда мать передаёт свою территорию одному из потомков (обычно дочери), но остальные детёныши из выводка должны отправиться на поиски собственного места.
Молодые белки обычно уходят не дальше 100 метров от дома. Их шанс выжить в последующие примерно четыре месяца составляет всего 25%, и это в значительной степени зависит от того, найдут ли они свободную территорию.
Одна из причин такой низкой выживаемости — дефицит "недвижимости", особенно в годы, когда поблизости живёт много других белок.
"Поскольку белки хранят пищу под землёй, их выживание зависит от поиска свободных или новых территорий для этого. Молодые белки не могут вытеснить взрослых с их территорий, поэтому ранорождённые выводки имеют преимущество: они могут первыми начать поиск".
Дата рождения — наследуемый признак, и это исследование показывает, что раннее рождение помогает белкам, живущим в густонаселённых районах. Однако учёные пока не наблюдают общей тенденции к более ранним родам.
"Когда мы ожидаем увидеть эволюцию, но её не происходит, это называется эволюционным стазисом", — пояснил Фишер, добавив, что исследователи продолжают искать объяснение.
Это одно из первых исследований, демонстрирующих многоуровневый естественный отбор, когда черты группы (например, стада или стаи) влияют на успех отдельных особей.
"В данном случае мы рассматривали социальное окружение белки, хотя белки определённо не живут и не перемещаются группами. С точки зрения сохранения и управления видами это означает, что при изучении животных, которые могут не жить в явных группах, нам всё равно необходимо учитывать признаки внутри таких структур, как социальное окружение, потому что эти признаки могут изменить реакцию животного на давление отбора".