Территориальные рыжие белки живут дольше, когда дружат с соседями

Несмотря на то, что рыжие белки — одиночный и территориальный вид, 22-летнее исследование этих белок на территории Юкона показало, что они имеют более высокие шансы на выживание и большее количество потомства, когда живут рядом с одними и теми же соседями из года в год. Удивительно, но результаты, опубликованные 17 декабря в журнале Current Biology, показывают, что не имело значения, были ли соседи белок родственниками; эти преимущества для приспособленности зависели от знакомства, то есть от продолжительности времени, которое одни и те же белки жили по соседству. Эти преимущества были ещё более выражены у пожилых белок: данные показали, что они могут резко компенсировать эффекты старения, сохраняя всех своих соседей от одного года к другому.

"Рыжие белки живут на своих индивидуальных территориях и редко вступают в физический контакт друг с другом, но, учитывая ценность знакомых соседей, наше исследование поднимает действительно интересную возможность того, что они могут сотрудничать со своими конкурентами", — говорит первый автор Эрин Сиракуза.

Исследователи из Университета Гвельфа, Университета Альберты, Университета Саскачевана и Мичиганского университета наблюдали за 1009 особями в течение 22 лет в рамках проекта Kluane Red Squirrel Project. Каждое лето белки метились цветными ушными бирками для отслеживания.

Ранее было замечено, что белки со стабильными социальными отношениями (частично устанавливаемыми через защитные крики-"трещотки" для самоидентификации) реже вторгаются на территории друг друга и воруют запасы. Это снижение агрессии по отношению к знакомым соседям, известное как феномен "дорогого врага", было установлено и у многих других видов, но его связь с преимуществами для выживания и размножения доказать было сложно.

Ключевые выводы исследования:

• Родство не имеет значения: Проживание рядом с родственниками не давало биологических преимуществ, что удивительно, учитывая склонность к альтруизму среди носителей общих генов.
• Важен стаж соседства: Независимо от родства, чем дольше белки жили рядом друг с другом, тем выше была вероятность их выживания в следующем году и тем больше потомства они производили.
• Эффект для пожилых белок: Преимущества знакомства полностью компенсировали негативные эффекты старения.
  • Пример: для 4-летней белки старение на один год снижает вероятность выживания с 68% до 59%.
  • Но если эта же белка сохраняет всех своих соседей, вероятность выживания увеличивается с 68% до 74%.
• Редкое явление: Лишь небольшой процент белок сохраняет всех соседей из года в год, поэтому не все особи получают преимущества знакомства в старости.

Исследователи исключили влияние качества местообитания или уровня хищничества, проверив данные на пространственную корреляцию.

Более широкий контекст:

Эти результаты могут помочь лучше понять эволюцию территориальных систем. Они могут объяснять, почему:

• Мигрирующие виды возвращаются на одно и то же место год за годом.
• Оседлые виды сохраняют относительно стабильные территории на протяжении жизни.
• Матери-животные редко уступают свою территорию потомству.

Всё это может быть связано с нежеланием животных заново "договариваться" о социальных отношениях.

"Рыжие белки не любят своих соседей. Они постоянно конкурируют с ними за пищу, партнёров и ресурсы. И всё же им нужно ладить, чтобы выжить. ... Красным белкам нужны их соседи, и, возможно, они нужны и нам", — заключает Эрин Сиракуза.

Исследование под названием "Familiar neighbors, but not relatives, enhance fitness in a territorial mammal" опубликовано в Current Biology.