Белки на острове Уайт процветают и могут увеличить популяцию
Популяция красных белок на острове Уайт процветает, а запасы пищи и естественной среды обитания достаточны для поддержки роста их численности. Учёные также обнаружили, что хотя белки на востоке и западе острова всё ещё имеют разные генетические характеристики, появились признаки начала их смешения.
Исследователи из Университета Борнмута совместно с проектом Wight Squirrel Project изучили перемещения белок, провели генетический анализ образцов меха и картировали доступность пищи и природной среды на острове. Также был проведён опрос жителей о дополнительной подкормке.
Обнадёживающие результаты опубликованы в журнале Biodiversity and Conservation.
«Островные популяции сталкиваются с более высоким риском вымирания, чем животные на материке, из-за меньшей численности и уязвимости к изменениям окружающей среды», — пояснила Элисон Бьюкенен, аспирант Университета Борнмута и первый автор исследования.
«Красные белки на острове Уайт — крупнейшая популяция в Южной Англии, генетически отличная от белок в остальной Европе, поэтому крайне важно оценить их состояние для поддержки сохранения вида», — добавила она.
Команда установила, что на острове достаточно деревьев и живых изгородей для процветания примерно 3500 местных белок и роста их популяции. Также сделан вывод о достаточной доступности семян — ключевой части их естественного рациона.
Предыдущие исследования выявили два различных генетических профиля у популяций на востоке и западе острова, возможно, из-за дорог и открытых пространств в центре.
Новый генетический анализ, включивший больше образцов из центральной части острова, показал признаки начала скрещивания двух популяций.
«Очень хорошая новость, что мы обнаружили некоторое перемещение между двумя группами», — отметила доктор Эмили Ардуэн, глава Школы наук о жизни и окружающей среде Университета Борнмута.
«Объединение двух генофондов улучшит общее здоровье будущих поколений белок и поможет им адаптироваться к изменениям среды. Пока у нас всё ещё две разные популяции, но поток генов между ними очень обнадёживает», — добавила она.
Многие жители острова подкармливают белок, намеренно или оставляя корм для птиц. Хотя это может помочь белкам, опрос показал, что многим людям была бы полезна консультация о подходящем корме.
Хелен Батлер из Wight Squirrel Project посоветовала: «Подкормка белок в саду в периоды нехватки пищи, например, поздней весной и ранним летом, помогает их выживанию. Несолёный арахис в проволочной кормушке для птиц изначально привлечёт белок в ваш сад. Однако избыток арахиса может вызвать истончение костей, поэтому предлагайте разнообразный корм. Фрукты полезны, хотя лесные орехи и грецкие орехи — вечные фавориты. Никогда не давайте бразильские орехи — они, как и арахис, слишком жирные».
Команда заключила, что, хотя исследования можно продолжить, при отсутствии значительных изменений в текущих условиях и доступности пищи остров Уайт остаётся идеальной средой обитания для этих харизматичных грызунов.
«На данный момент для островных белок всё выглядит хорошо, и мы не считаем, что для них существует высокий риск вымирания», — подвела итог Элисон Бьюкенен.