Ранний уход с материнской территории повышает шансы белок на выживание зимой

Молодые североамериканские красные белки (Tamiasciurus hudsonicus), которые раньше покидают мать и находят собственную территорию, имеют больше шансов пережить зиму. К такому выводу пришли биологи из Университета Альберты.

Исследователи проанализировали, как время приобретения территории влияет на зимнюю выживаемость, особенно в неблагоприятных условиях — более холодные зимы или увеличение числа хищников.

Работа основана на данных проекта Kluane Red Squirrel Project, который с 1989 года отслеживает популяции белок на юго-западе Юкона.

Ключевые выводы:

• Владение территорией имеет прямые и косвенные преимущества для выживания.
• Вероятность пережить зиму была значительно выше у молодых белок, нашедших территории раньше.
• Эти белки также были менее уязвимы для хищников.

Территория выполняет первичную функцию — на ней находится запас шишек ели для пропитания зимой. Но она также влияет на то, насколько белки подвержены воздействию внешней среды (хищники, климат).

Исследование поднимает новые вопросы: Как выживают молодые белки без своей территории? Предполагается, что матери могут помогать таким детенышам пережить первую зиму.

Эта работа важна для экологов, так как позволяет понять выживаемость на индивидуальном уровне. Анализ данных по отдельным белкам в сочетании с ежегодными показателями (температура, обилие хищников и пищи) показывает, как факторы, влияющие на размер популяции, по-разному воздействуют на отдельных особей.

Исследование "Territory Acquisition Mediates the Influence of Predators and Climate on Juvenile Red Squirrel Survival" опубликовано в Journal of Animal Ecology.