Почему барсуков несправедливо демонизируют и как им можно помочь

Барсуки — узнаваемые и знаковые животные, но они подвергаются шокирующе высокому уровню жестокости и преступных действий. Недавно 28-летняя помощница учителя была признана виновной в жестоком обращении с животными после того, как RSPCA и полиция обнаружили в закрытой группе Facebook фотографии её отвратительной деятельности по травле барсуков.

Несмотря на характерную чёрно-белую окраску, крупные социальные группы и пугливый нрав, барсуки были частью британской культуры — они фигурируют в классической детской литературе. Кажется, они имеют необычный статус: один из самых любимых британских млекопитающих в художественной литературе, но один из самых преследуемых в реальном мире.

Влияние отстрела барсуков

Барсуки всеядны и выходят ночью из своих поселений — сложных систем туннелей и гнездовых камер — на охоту за дождевыми червями (большая часть их рациона), а также насекомыми, фруктами, злаками и мелкими млекопитающими.

Барсуки часто забредают на поля со скотом. Они также являются переносчиками бактерии Mycobacterium bovis, вызывающей тяжёлое заболевание у коров. Поскольку бычий туберкулёз (bTB) может уничтожить всё стадо фермера и его средства к существованию, правительство Великобритании санкционировало спорный отстрел барсуков, который привёл к продолжающемуся с 2013 года уничтожению тысяч этих животных.

Вероятно, барсуки невольно способствуют распространению бычьего туберкулёза, но неясно, насколько отстрел действительно помогает снизить заболеваемость среди крупного рогатого скота. В 2019 году исследование показало, что это может даже ухудшить ситуацию, вытесняя барсуков в другие районы, где отстрел не ведётся.

Какой бы ни было влияние отстрелов, мало сомнений в том, что они повлияли на общественное восприятие.

Существовала огромная общественная поддержка барсуков через такие организации, как Mammal Society и Wildlife Trusts, которые выступают против отстрела. Некоторые защитники животных опасались, что это привело к «демонизации» барсука в некоторых частях Великобритании, а государственная политика по крайней мере отчасти ответственна за рост жестокости по отношению к животному посредством варварских действий, таких как травля барсуков.

Хотя сам отстрел барсуков является законным, некоторые преступники использовали его как прикрытие для заработка. Например, один лицензированный подрядчик по отстрелу незаконно убил 28 барсуков вне периода отстрела, а затем хранил тела в морозильной камере, чтобы получить оплату, когда окно отстрела снова откроется.

Необоснованные представления не помогают

Барсуков также обвиняют в сокращении численности ежей, «любимого млекопитающего Великобритании».

Хотя барсуки действительно являются основным диким хищником ежей и конкурентом за пищу, оба вида в настоящее время сосуществуют во многих районах Англии и Уэльса: одно исследование сообщает о присутствии барсуков на 49% участков, где были обнаружены ежи.

И хотя сообщалось об увеличении численности ежей в районах отстрела барсуков, их количество сократилось по всей Великобритании, включая регионы с меньшей популяцией барсуков, чем в районах отстрела.

Это говорит о том, что, хотя барсуки могут оказывать некоторое негативное влияние на ежей, как и следовало ожидать в отношениях хищник-жертва, нет чёткой связи между сокращением численности ежей и размером популяции барсуков. Важно помнить, что они сосуществовали тысячи лет без человеческого вмешательства в виде отстрелов.

Фактически, отчёт о сокращении численности ежей показал, что основными причинами являются потеря среды обитания из-за интенсификации сельского хозяйства, уменьшение количества живых изгородей и более ухоженные сады.

Барсуков также считают ответственными за сокращение численности наземно гнездящихся птиц: недавний опрос Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT) показал, что 75% респондентов верят в это. Но недавнее исследование популяций птиц внутри и за пределами районов отстрела барсуков на юго-западе Англии не нашло доказательств того, что удаление барсуков имеет какое-либо значение.

Что можно сделать?

National Trust уже запретил отстрел барсуков на своих землях.

Ключевым моментом стало заявление правительства в мае 2021 года о том, что лицензирование новых интенсивных отстрелов барсуков прекратится в конце 2022 года. Вместо этого они планируют сосредоточить усилия на вакцинации барсуков, увеличении тестирования крупного рогатого скота и разработке вакцин для скота.

Но несмотря на это заявление, Natural England одобрило семь новых зон отстрела и 40 новых лицензий, разрешающих убийство десятков тысяч барсуков к 2025 году. Необходимо сделать гораздо больше, чтобы изменить восприятие среди фермерского сообщества, что отстрел барсуков является решением для искоренения бычьего туберкулёза.

Поскольку барсуки уже полностью защищены законом (Protection of Badgers Act 1992), ключом к сокращению преследований является обеспечение поимки и осуждения преступников. Это требует повышения осведомлённости общественности и признания преступлений против дикой природы. Badger Trust создал короткий фильм, показывающий различные методы преследования барсуков, как распознать признаки и подчеркнуть важность регистрации и сообщения о преступлениях против барсуков.

Что касается ежей, мы можем действовать ближе к дому.

Хорошее укрытие среды обитания обеспечивает безопасность и убежище для ежей, а в районах с обильными запасами пищи позволяет им жить рядом с барсуками. Создание садов, благоприятных для ежей, путём сохранения диких участков и обеспечения связи с другими садами (установка «хайвеев для ежей») значительно увеличивает количество встреч с ежами.

Короче говоря, нет причин, по которым оба этих популярных животных не могут продолжать сосуществовать и процветать. И в любом случае, может ли быть правильно демонизировать (и даже убивать) животное просто за то, что оно живёт своей жизнью?