Новый вид «живого ископаемого» — бархатного червя — обнаружен в засушливом регионе Кару в ЮАР
В марте 2022 года студент Стелленбошского университета (SU) Рохан Барнард обнаружил на ферме в горах Свартберг новый вид бархатного червя. Находка была сделана во влажном песке под слоем листовой подстилки у небольшой реки.
Барнард, знакомый с редкостью этих существ, взял образец и загрузил его фотографию в приложение для наблюдения за биоразнообразием iNaturalist. Позже выяснилось, что это новый вид, названный в его честь Peripatopsis barnardi (бархатный червь Барнарда).
Историческое значение и изоляция
Это первый вид бархатного червя, обнаруженный в Малом Кару. Его наличие указывает, что этот регион в прошлом был более лесистым. С изменением климата и аридификацией (усыханием) вид оказался в изоляции, что привело к видообразованию.
Профессор Савел Дэниелс, эволюционный биолог из SU и ведущий специалист по бархатным червям, подчеркивает невероятность сохранения такой доисторической линии. Увидев находку в iNaturalist, он собрал в июле 2022 года дополнительные образцы для анализа.
Научное исследование и новые виды
Результаты анализа, включая описание семи новых видов бархатных червей, были недавно опубликованы в журнале Ecology and Evolution. Дэниелс, ведущий автор статьи, объясняет, что бархатные черви ЮАР обитают в реликтовых афро-умеренных лесных массивах в глубоких ущельях Капских складчатых гор.
Происхождение этих лесов можно проследить до раннего миоцена (около 23–15 млн лет назад). Однако в позднем миоцене регион претерпел значительные климатические изменения: уменьшение количества осадков из-за прото-Бенгельского течения у западного побережья и два события геотектонического поднятия. Это создало сложную мозаику связности и изоляции местообитаний, что привело к видообразованию у таких узких специалистов, как бархатные черви.
Используя методы секвенирования митохондриальной и ядерной ДНК, морфологический анализ и сканирующую электронную микроскопию (SEM), Дэниелс определил, что P. barnardi отделился от своего ближайшего общего предка около 15,2 млн лет назад. Другой новый вид из гор Седерберг, P. cederbergiensis, прослеживает свою линию до 12,47 млн лет назад.
Роль гражданской науки и охраны природы
Дэниелс отмечает важность гражданской науки: «Именно благодаря данным гражданской науки мы смогли идентифицировать новый вид. В Капских складчатых горах теперь мы знаем, что на каждой горной вершине есть эндемичный вид. Это говорит о том, что в неисследованных районах, вероятно, есть и другое новое разнообразие, ожидающее своего открытия».
Это также означает, что необходимо сохранять эти доисторические лесные фрагменты, чтобы предотвратить вымирание.
Для Барнарда всё ещё кажется нереальным, что такое ископаемое существо названо в его честь: «Это невероятно — осознавать, что я обнаружил живое ископаемое. Это как найти недостающее звено, о котором мы даже не знали. Это даёт мне надежду, что ещё так много предстоит открыть. Но это также заставляет меня беспокоиться о будущем, что мы потеряем животных и растения, о существовании которых даже не знали».
Список новых видов
Семь новых видов: P. fernkloofi, P. jonkershoeki, P. kogelbergi, P. landroskoppie, P. limietbergi, P. palmeri и P. barnardi. Все, кроме последнего, названы в честь мест их происхождения.
Почему бархатные черви так уникальны?
Современные бархатные черви рассматриваются как отдельная эволюционная линия (выделенная в отдельный тип), возникшая независимо от какого-то давно забытого морского предка — вероятно, Hallicogenia.
Ископаемые останки показывают, что бархатные черви мало изменились с тех пор, как отделились от своего древнего родственника около 540 млн лет назад. Это означает, что онихофоры существуют на Земле со времён кембрийского периода.
Сегодня современные бархатные черви живут на суше и встречаются только во влажных местообитаниях в регионах, которые изначально были частью древнего суперконтинента Гондвана.