Бандикуты помогают восстановлению популяции сандалового дерева

Новое исследование показывает, что кроличьи бандикуты (Bettongia lesueur) играют важную роль в распространении семян сандалового дерева (Santalum spicatum) и, таким образом, потенциально способствуют восстановлению сокращающейся популяции сандала.

Учёный Департамента парков и дикой природы Тамра Чепмен изучала роль бандикутов в распространении семян сандала в Матуве (бывшее пастбище Лорна Глен) в Голдфилдс.

Известно, что бандикуты склонны запасать семена сандала, закапывая их, чтобы съесть позже.

Для эксперимента к 20 семенам сандала прикрепили крошечные радиопередатчики и разместили их на территории в 1100 га, свободной от кошек, где живут переселенные бандикуты.

Ещё 15 семян с передатчиками разместили за пределами этой территории, где бандикуты ранее становились жертвами кошек.

Все 20 семян внутри огороженной территории были перемещены в первую же ночь шестидневного исследования, в то время как ни одно семя снаружи не было тронуто.

Некоторые семена внутри территории перемещались до шести раз и на расстояние до 80 м от исходного места, одно семя было перемещено на 350 м.

Такое распространение семян критически важно для выживания сандалового дерева.

«Если семена сандала остаются под материнским деревом, шансы на прорастание практически равны нулю. Их нужно отнести от родительского дерева и найти растение-хозяина для размножения», — говорит Тамра Чепмен.

Популяция сандала сократилась из-за коммерческого спроса на сандаловое масло, для получения которого дерево вырубают полностью, а также из-за выпаса скота.

Помощь в компенсации этих потерь путём крупномасштабной высадки сандала требует использования землеройной техники и орошения в часто хрупких условиях пастбищных угодий.

«Бандикуты представляют собой ненавязчивый способ распространения семян сандала и создают малозатратный метод, способствующий восстановлению растительного покрова сандалового дерева», — отмечает учёный.

Эму также помогают распространять семена сандала, но делают это группами в своём помёте, а не поодиночке или небольшими группами, как бандикуты, закапывающие свои запасы.

Паводковые воды также способствуют распространению семян, но при таком поверхностном распространении семена с меньшей вероятностью прорастут, чем когда они закопаны бандикутами под землю.