Приматы незаменимы для восстановления тропических лесов

Приматы могут влиять на распространение семян и пространственно-генетическую структуру родства растений, служащих им пищей. Это результат совместного проекта поведенческого эколога Экхарда В. Хейманна из Немецкого центра приматов (DPZ) с генетиками растений Биргит Цигенхаген и Рональдом Бьялоцитом из Университета Марбурга.

На полевой станции DPZ Estación Biológica Quebrada Blanco в перуанской амазонской низменности учёные изучали, как пищевые привычки, места сна и перемещения двух видов обезьян Нового Света влияют на распространение неотропического бобового дерева Parkia panurensis. Исследователи наблюдали за группой буроспинных тамаринов (Saguinus nigrifrons) и усатых тамаринов (Saguinus mystax), которые совместно перемещались в поисках пищи, включая деревья Parkia.

Плоды этих деревьев — стручки, содержащие 16–23 семени, каждое из которых окружено съедобной камедью. Обезьяны поедают камедь и одновременно проглатывают семена Parkia, которые позже выделяются с фекалиями в другом месте.

Во время наблюдений фиксировали потребление пищи тамаринами и местоположение посещаемых ими деревьев Parkia. Также собирали фекальные образцы с семенами. «С помощью генетического анализа ДНК семенной оболочки материнского происхождения мы смогли точно определить соответствующее "материнское дерево" для семян», — говорит Экхард В. Хейманн. Это позволило определить расстояние, на которое семена разносятся обезьянами.

Для анализа влияния распространения семян на пространственно-генетическом уровне учёные исследовали три стадии развития деревьев: семена (содержащие зародыш), молодые и зрелые деревья Parkia в пределах участка обитания тамаринов. «С помощью анализа микросателлитов — коротких повторяющихся последовательностей ДНК — мы смогли выявить генетическое сходство отдельных деревьев», — поясняет Хейманн.

Анализ пространственно-генетической структуры популяции Parkia выявил значительное генетическое родство зародышей и молодых деревьев в радиусе 300 метров, что совпадает с расстоянием, на которое большинство семян разносятся тамаринами. Для зрелых деревьев родство сокращалось до радиуса всего до 100 метров.

«В тропических лесах семена 80–90% деревьев и лиан распространяются животными. Помимо приматов, основными группами, ответственными за это, являются птицы и летучие мыши», — говорит Хейманн. «Для растений транспорт семян крайне важен. Как сидячим организмам, это единственный способ, которым их потомство — зародыши в семенах — может достичь подходящих мест для прорастания и роста. Кроме того, это снижает смертность, зависящую от плотности, когда семена падают под материнскими растениями».

Плодоядные приматы, такие как тамарины, поэтому бесценны для естественного восстановления и разнообразия экосистем, в которых они обитают.