Бактерии, вызывающие лепру, обнаружены в музейных образцах броненосцев
Музейные коллекции тканей броненосцев могут содержать Mycobacterium leprae — бактерию, вызывающую болезнь Гансена (лепру).
Лепра может вызывать повреждение нервов, что в тяжёлых случаях без раннего лечения приводит к параличу и слепоте. В 2021 году в мире было диагностировано около 140 000 новых случаев, в основном в Индии, Бразилии и Индонезии. С 2010 года накапливаются доказательства того, что девятипоясный броненосец (Dasypus novemcinctus) передаёт лепру людям в Северной Америке и, возможно, в других регионах.
Для изучения этой связи исследователи обратились к 10 музеям естественной истории в США, в коллекциях которых хранятся тысячи биологических образцов, собранных за многие годы. Изучение таких исторических образцов может помочь отследить распространённость и разнообразие патогенов во времени и пространстве.
В исследовании были изучены тканевые образцы от 159 особей броненосцев 10 видов, собранные в период с 1974 по 2017 год в восьми странах Америки.
С помощью молекулярной диагностики M. leprae была обнаружена в тканях мышц, селезёнки и печени у 18 из 122 девятипоясных броненосцев — распространённость 14,8%. Все положительные образцы были собраны между 1996 и 2014 годами. Это позволило установить, что M. leprae циркулировала среди броненосцев в ранее неизвестных локациях.
Пути передачи лепры до конца не ясны. Бактерия может распространяться воздушно-капельным путём. Однако, поскольку некоторые люди заболевают без контакта с больным или поездок в эндемичные районы, учёные предполагают существование других путей передачи.
За последнее десятилетие молекулярные исследования проб от животных, воды и почвы указали на дикую природу и окружающую среду как на потенциальные источники лепры. Анализ показал, что штамм M. leprae, выявленный в музейных образцах, очень похож на тот, что циркулирует среди североамериканских броненосцев с 1990-х годов.
Изучение музейных архивов для исследования патогенов, поражающих людей, проводится реже, но есть примеры: обнаружение Tripanosoma cruzi (возбудитель болезни Шагаса) в образцах лесных крыс и хантавирусов в образцах оленьих мышей.
Поскольку около 70% новых инфекционных заболеваний человека имеют происхождение от диких животных, изучение музейных образцов, вероятно, поможет определить, где и когда существовали определённые патогены. Это может помочь учёным прогнозировать потенциальные вспышки.
В 2008 году было обнаружено, что другой патоген, Mycobacterium lepromatosis, также может вызывать лепру. Его роль в глобальной заболеваемости ещё предстоит изучить. Все 159 образцов броненосцев в данном исследовании были отрицательными на M. lepromatosis.
Эта работа демонстрирует, что коллекции естественной истории могут играть важную роль в исследованиях инфекционных заболеваний человека, помогая понять роль животных-источников в передаче лепры в Северной и Южной Америке.