Судьбы человечества и бактерии проказы неразрывно связаны

Проказа до сих пор поражает сотни тысяч людей по всему миру. Международная команда под руководством профессора EPFL Стюарта Коула проследила историю болезни от Древнего Египта до наших дней, проведя важное для борьбы с заболеванием исследование в области общественного здоровья.

Mycobacterium leprae, бактерия, вызывающая проказу, имеет только одного известного природного хозяина — человека. Из-за многочисленных путешествий людей этот бацилл колонизировал всю планету. Его история неразрывно связана с нашей, и именно эти миграционные взаимосвязи проанализировали Стюарт Коул и его команда в исследовании, опубликованном в Nature Genetics.

Следы в истории и ДНК

Ученые начали с изучения истории болезни, исследуя останки на средневековых кладбищах в Англии, Хорватии и Болгарии, а также в древнеегипетском захоронении, чтобы найти следы ДНК бактерии. Специфические деформации костей, такие как сжатые в форме когтя руки, помогли определить, умерли ли люди от этой болезни.

Анализ ДНК мумии IV века из Египта показал следы европейского штамма, несмотря на географическую близость к Восточной Африке — региону происхождения одного из четырех штаммов. Это объясняется экономическими и культурными связями Фараонского царства со Старым Светом.

Четыре штамма и пути их распространения

Ученые выделили четыре штамма возбудителя проказы:

• Европейский

• Восточноафриканский

• Западноафриканский

• Индийский

Их современное распределение по миру отражает историю перемещений населения:

• На Мадагаскаре, несмотря на близость к Африке, доминирует индийский штамм, что связано с происхождением большинства жителей.
• В Бразилии преобладает западноафриканский штамм (вероятное следствие работорговли), но также присутствует и европейский (следствие колонизации).
• В Китае обнаружен бактерии европейского происхождения, что, вероятно, объясняется их переносом торговцами по Шелковому пути.

Стабильный геном и последствия для лечения

Различия между штаммами очень малы — всего около сотни различных вариаций в ДНК. Mycobacterium leprae является одной из наиболее стабильных из когда-либо наблюдавшихся организмов, даже несмотря на то, что половина ее генома не функционирует.

Эта стабильность — хорошая новость для лечения. В отличие от часто мутирующих патогенов (например, ВИЧ или туберкулеза), которые быстро развивают устойчивость к антибиотикам, стабильный бацилл проказы эффективно поддается лечению независимо от штамма. Случаи резистентности чрезвычайно редки.

Тем не менее, болезнь остается проблемой общественного здравоохранения в некоторых регионах Индии и Бразилии. Во всем мире инфицировано более 700 000 человек, а длительность лечения (не менее года) осложняет его проведение.