Зоопарк спешит спасти редчайших бабочек Сан-Диего до их исчезновения

На высокогорных лугах округа Сан-Диего, где есть ручьи и потоки, обитают одни из самых редких местных бабочек — толстоголовки лагунных гор (Laguna Mountains skipper).

Однако жизнь этих находящихся под угрозой исчезновения бабочек далека от идиллии. Они полностью исчезли из горного хребта, в честь которого названы, и теперь встречаются только на горе Паломар. Изменение климата, деятельность человека и лесные пожары угрожают стереть их с лица земли.

Экологи и специалисты по дикой природе, включая коалицию из зоопарка Сан-Диего, Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service) и Лесной службы США (U.S. Forest Service), пытаются это изменить. Их цель — вернуть толстоголовок в их прежний ареал в Лагунных горах и обеспечить их процветание.

На это потребуется время и деньги. Согласно отчету Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, восстановление популяции до уровня, когда вид больше не будет считаться находящимся под угрозой, может стоить более $3 миллионов и занять время до 2045 года.

Этот подвид бабочки с размахом крыльев в 1 дюйм и черными крыльями в белых крапинках последний раз видели в Лагунных горах в 1999 году. Среди причин исчезновения — глобальное потепление, снижение количества осадков и разрушение среды обитания из-за выпаса скота.

Оставшиеся толстоголовки лагунных гор живут только в четырех локациях на горе Паломар. Исследователи не знают точную численность, но их изолированное положение угрожает выживанию, особенно из-за риска пожаров. В отличие от монархов, эти бабочки не способны на дальние перелеты и не могут самостоятельно расселиться.

«Их там нет. И они не могут самостоятельно добраться туда с Паломара. Так что мы отвезем их», — говорит Пейдж Хауорт, куратор по беспозвоночным зоопарка.

Работа по сохранению среды обитания в Лагунных горах, ограничивающая выпас скота и доступ посетителей, ведется с 1980-х годов. Сейчас она вступила в новую фазу: зоопарк выводит из яиц и выращивает гусениц в лаборатории для последующей транспортировки в горы.

Команда получила более 400 яиц, из которых вывела более 300 гусениц. Их кормят Cleveland's Horkelia — небольшим травянистым растением, родным для Южной Калифорнии. Сотрудники ежедневно отслеживают стадии развития личинок, в том числе по размеру сбрасываемой головной капсулы.

Когда гусеницы окуклятся, их перевезут в Лагунные горы для выпуска. Большинство куколок останутся в состоянии покоя до следующей весны, когда и появятся бабочки.

Работа на этом не закончится. Зоопарк и партнеры будут годами наблюдать за новой популяцией и продолжать программы разведения в неволе каждую весну. Согласно отчету 2019 года, реинтродукция может занять 10 лет и стоить $700 000.

«Приятно дать жителям Сан-Диего знать, что работа ведется прямо здесь», — отмечает Хауорт, упоминая также усилия по защите местных видов Quino checkerspot и Hermes copper butterflies. — «Значимо делать что-то в Сан-Диего для бабочек Сан-Диего».