Редких бабочек с полуострова Палос-Вердес, выращенных в неволе, выпустили в дикую природу

В субботу на обдуваемом ветрами утёсе полуострова Палос-Вердес в Калифорнии впервые взлетела редкая голубая бабочка. Затем другая. И ещё одна.

Группа защитников природы наблюдала за этим в восхищении. Всего 80 исчезающих бабочек, каждая из которых была выращена в неволе, впервые отправились в дикую природу.

Это был важный шаг к спасению голубой бабочки Палос-Вердес от вымирания. Полуостров был её единственным домом на Земле, пока застройка в XX веке не уничтожила её среду обитания.

Биолог Яна Джонсон сказала собравшимся перед выпуском бабочек в овраге парка Френдшип в Сан-Педро: "Я просто в восторге, что нахожусь здесь".

Она указала на склоны, застроенные домами с видом на океан и бассейн Лос-Анджелеса: "Мы её уничтожили. Так что наша задача — исправить прошлые ошибки".

Бабочка Палос-Вердес очень привередлива, поэтому на подготовку её возвращения в парк у защитников природы ушло несколько лет — они озеленили склоны специально под её потребности. Эта бабочка размером с ноготь откладывает яйца только на двух видах растений: астрагале и деревовидной люпине. Их листья — единственная пища для её личинок после вылупления.

Жизнь бабочки коротка, обычно 5–10 дней. Имея так мало времени для размножения, специалисты решили выпустить 60 самцов и 20 самок.

Трэвис Лонгкор, научный директор группы Urban Wildlands Group, пояснил: "Мы хотели максимизировать вероятность спаривания".

Сразу после того, как их выпустили из прозрачных пластиковых стаканчиков, многие бабочки первым делом отправились за едой. Они полетели к ближайшему кусту подсолнечника, развернули свои крошечные хоботки и начали пить нектар с жёлтых цветков.

Новая среда обитания в парке Френдшип стала третьей для этой бабочки в дикой природе с момента её спасения от грани исчезновения в 1994 году. Обнаружение бабочки в том году на военном топливном складе в Сан-Педро стало первым за более чем десятилетие. С тех пор тысячи особей были выращены в неволе, многие из них в колледже Мурпарк в округе Вентура, и выпускаются каждый год в это время.

Лонгкор назвал это "возвращением из мёртвых — воскрешением".

Первой восстановленной средой обитания стал топливный склад, где её популяция оценивалась всего в 30 особей, но затем выросла до 282.

Второй восстановленной средой обитания стал заповедник Чандлер в нескольких милях оттуда, куда бабочку повторно заселили в прошлом году. Биологи были рады недавно обнаружить, что в этом сезоне бабочка вернулась в заповедник самостоятельно.

Для парка Френдшип защитники природы рассадили любимые растения бабочки на восьми акрах. Джонсон заявила, что ключом к её выживанию являются несколько мест обитания, поддерживающих "серию маленьких популяций".

Наблюдатель округа Лос-Анджелес Дон Набе, выпустивший одну из бабочек в парке округа Лос-Анджелес, сказал, что рад слышать, что сейчас насчитывается до 10 000 особей, даже если большинство из них всё ещё в неволе.

Тем не менее, биологи говорят, что потребуются годы, чтобы достаточное количество голубых бабочек Палос-Вердес выживало в дикой природе самостоятельно, и их можно было бы исключить из федерального списка исчезающих видов.