План спасения исчезающей бабочки реализуется в Сан-Диего

Группа учёных выпустила на волю выращенных в лаборатории гусениц бабочки Quino checkerspot в заповеднике Rancho San Diego. Цель — спасти этот вид от вымирания.

Драгоценный груз

Гусеницы размером с рисовое зерно были выращены в лаборатории зоопарка Сан-Диего. Их доставили к месту выпуска в состоянии диапаузы (сна). Они проснутся с приходом зимних дождей, которые спровоцируют рост травы California plantain — основного корма для гусениц. Это даст им энергию для метаморфоза в бабочек.

Гусениц поместили в специальные защитные клетки («поды»), прикреплённые к растениям гречихи рядом с участками plantain. Клетки защитят их от ящериц и птиц до момента выхода.

«Канарейка в угольной шахте»

• Quino checkerspot — небольшая бабочка (размах крыльев <5 см) с ярким шахматным узором.
• В 1970-х она была одной из самых распространённых бабочек Южной Калифорнии, но потеряла ~75% ареала из-за застройки, инвазивных растений, пожаров и засухи.
• Популяция сократилась на ~95%. В 1997 году вид был внесён в федеральный список исчезающих видов.
• Бабочки — важные опылители и индикатор здоровья экосистемы. Их исчезновение нарушает баланс.

Программа по спасению Quino checkerspot была разработана 20 лет назад как компенсация за ущерб от строительства трассы State Route 125, которая уничтожила одну из шести известных в округе популяций бабочки.

Неопределённость и надежда

Это уже не первая попытка реинтродукции:

• Два года назад сильный сезон дождей привёл к появлению сотен бабочек.
• В прошлом году из-за засухи бабочек почти не было. Однако Quino checkerspot может оставаться в диапаузе более года, если условия неблагоприятны, поэтому учёные надеются, что гусеницы прошлого года ещё могут очнуться.

Новая угроза — вандализм. Место выпуска находится рядом с тропой, а маркировочные флажки уже были выдернуты. Для защиты учёные разместили таблички «Спящие гусеницы. Пожалуйста, не беспокоить», нарисованные в детском стиле, — такие реже срывают.

Сейчас учёные будут наблюдать за «подами» и надеяться на хорошие дожди и обилие корма. Их цель — создать устойчивую популяцию, способную переживать естественные циклы подъёма и спада.

«Мы на улице, претворяем в жизнь план, над которым долго и упорно работали, — сказала биолог Сьюзан Уинн. — А теперь мы ждём».