Изменение климата угрожает слонам, говорится в исследовании
Новое использование исторических записей показало, что изменение климата может оказать большее влияние на сокращение численности слонов в Мьянме, чем считалось ранее.
Исследование под руководством Ханны Мамби из Университета Шеффилда показало, что уже находящийся под угрозой вид сталкивается с дополнительными трудностями, поскольку даже малейшее изменение температуры может резко снизить их шансы на выживание.
Изменение климата подвергает животных риску засухи, болезней и гибели, так как жара приводит к сокращению запасов пресной воды, более быстрому распространению инфекционных заболеваний и приносит с собой одну из главных причин гибели слонов в Мьянме — тепловой удар.
Исследование показало, что слоны лучше всего себя чувствуют при оптимальной температуре 23°C, а отклонения от этого значения делают их более уязвимыми. Прогнозируется, что в регионе Мьянмы в ближайшие 30–40 лет температура повысится на 0,1–3°C — изменение, кажущееся небольшим, но способное уничтожить всю популяцию слонов.
«Мы думаем о слонах как о очень выносливых, крепких животных, но в то же время видим, что существует очень узкий диапазон, в котором они находятся в оптимальных условиях для выживания. Если климат изменится даже на несколько градусов, это может существенно снизить выживаемость», — говорит Мамби.
Она добавляет: «Мы обнаружили, что самые молодые слоны, детеныши, довольно восприимчивы к экстремальным условиям. Как только мы выходим за пределы их оптимальной температуры к максимальной, риск их смертности удваивается».
Это открытие особенно важно, поскольку потомство играет ключевую роль для выживания вида. Слоны, как и люди, размножаются позже в жизни, и если детеныши погибнут до того, как смогут спариваться, вид не сможет выжить.
Сезонные колебания температуры в Мьянме и так велики, но климатические прогнозы показывают, что не только температуры вырастут, но и станет меньше месяцев с муссонами. Чем выше уровень осадков, тем лучше шансы слонов на выживание; более сухие и жаркие месяцы могут оказаться фатальными.
Ранее почти не проводилось исследований о том, как долгоживущие виды адаптируются к изменению климата, поскольку время, необходимое для изучения поколений этих животных, превышает продолжительность жизни большинства ученых. Мамби получила доступ к уникальной базе данных, содержащей информацию о жизни около 800 азиатских слонов с 1960 по 2000 год. «Мы зафиксировали целые жизни поколений, их выживаемость от месяца к месяцу, а также климатические условия от месяца к месяцу, поэтому мы можем изучать мелкомасштабные индивидуальные изменения так, как мы никогда бы не смогли, если бы начали собирать данные сейчас».
Продолжительность жизни слонов схожа с человеческой, но это не единственное сходство. Изучение того, как изменение климата может повлиять на поведение слонов, может дать представление о том, как люди будут реагировать на меняющиеся условия окружающей среды. Мамби заявляет, что «любые сходства или различия проливают свет на понимание обоих видов и их реакций, особенно учитывая, что оба являются долгоживущими животными, пережившими события, которые привели к вымиранию нескольких других видов, например, последний ледниковый период».