Следы запахов могут помочь в сохранении слонов

Новое исследование показывает, что мигрирующие слоны уделяют пристальное внимание запаховым следам из помета и мочи, оставленным другими слонами.

Ученые наблюдали за часто используемыми тропами и обнаружили, что дикие африканские саванные слоны — особенно те, кто путешествует в одиночку — были «чрезвычайно внимательны», обнюхивая и отслеживая след своим хоботом.

Это говорит о том, что эти запахи служат «ресурсом общедоступной информации», согласно исследователям из Университета Эксетера и организации Elephants for Africa.

Теперь необходимы дополнительные исследования, чтобы выяснить, могут ли люди создавать искусственные тропы для слонов, чтобы отводить их от ферм и деревень, где конфликты с людьми могут наносить серьезный ущерб сообществам.

Кроме того, запаховые тропы можно было бы размещать для повышения эффективности маршрутов, соединяющих популяции слонов между охраняемыми территориями.

«Наши результаты указывают на важную роль обоняния слона в навигации на большие расстояния», — сказала ведущий автор Конни Аллен из Центра исследований поведения животных в Эксетере.

«Когда слоны следуют по этим тропам, они оставляют собственную мочу и помет, что усиливает присутствие тропы для будущих слонов.

«Мы видим большой потенциал для применения этих выводов в управлении популяциями и сохранении слонов — в первую очередь как метода для манипулирования их перемещениями.

«Мы провели это исследование в Ботсване, где главная угроза для слонов — это конфликты с людьми.

«Удаляя существующие запаховые тропы, которые ведут слонов к тесному контакту с людьми в проблемных районах, и перенаправляя их, возможно, мы смогли бы сократить количество таких конфликтов».

Предлагаемая методика также может помочь усилиям в Ботсване по восстановлению связи слонов с популяциями по всей южной Африке.

Исследование, в котором изучалась преимущественно мужская популяция, также показало, что отложения мочи взрослых слонов привлекали больше внимания, чем моча более молодых (неполовозрелых) самцов.

«Таким образом, африканские слоны, возможно, способны определять возраст и зрелость особей, которых они могут встретить, по удаленным запаховым сигналам мочи на тропах», — пояснила Аллен.

Статья под названием «Полевые доказательства, подтверждающие мониторинг химической информации на тропах самцами африканских слонов» опубликована в журнале Animal Behaviour.