Млекопитающее, долгое время считавшееся вымершим в Австралии, вновь обнаружено

Крестохвостая мульгара, небольшое хищное сумчатое, известное только по окаменелым фрагментам костей и считавшееся вымершим в штате Новый Южный Уэльс (NSW) более века, была обнаружена в национальном парке Стёрт к северо-западу от Тибубуры.

Неожиданное открытие сделала команда проекта Wild Deserts Университета Нового Южного Уэльса (UNSW Sydney) во время недавнего научного мониторинга.

Учёный UNSW и эколог проекта доктор Ребекка Уэст отмечает, что особенно важно впервые обнаружить крестохвостую мульгару живой в NSW.

«Крестохвостая мульгара когда-то была широко распространена в песчаных пустынных районах внутренней Австралии, но её численность сократилась из-за воздействия кроликов, кошек и лис», — говорит Уэст. «Вид весит около 150 граммов, имеет бледно-белую шерсть и толстый хвост с характерным чёрным гребнем».

По словам учёного UNSW и координатора проекта Риза Педлера, открытие произошло как нельзя вовремя.

«В следующем году мы планируем начать искоренение интродуцированных хищников и кроликов на большой территории, что, несомненно, поможет мульгаре», — говорит Педлер.

Менеджер территории Службы национальных парков и дикой природы Джейми Норрис отмечает, что проект Wild Deserts вносит вклад в государственную программу сохранения видов Saving our Species (SOS).

«Цель этого проекта — вернуть в национальный парк Стёрт виды млекопитающих, не встречавшиеся в их естественной среде обитания более 90 лет», — говорит он. «Кролики, кошки и лисы будут уничтожены на двух огороженных участках площадью 20 квадратных километров каждый, после чего будут реинтродуцированы локально вымершие млекопитающие». «Реинтродуцированные виды будут включать большого бандикута, кроличьего бандикута, западную сумчатую куницу и западного полосатого бандикута».

Wild Deserts — это партнёрство между UNSW и Ecological Horizons при сотрудничестве с Taronga Conservation Society Australia. Проект работает по контракту с Управлением по охране окружающей среды NSW над восстановлением пустынных экосистем в парке Стёрт.

Предыдущие работы команды в Южной Австралии показывают, что численность крестохвостой мульгары восстанавливается, а ареал расширяется. Считается, что этому способствовали:

• Сокращение популяции кроликов за последние 20 лет из-за вируса геморрагической болезни кроликов (RHD), что привело к увеличению растительного покрова.
• Снижение численности интродуцированных хищников (кошек и лис), что увеличило количество мелких грызунов — добычи мульгары.

В последние годы крестохвостая мульгара расширила свой ареал в пустыне Стшелецкого на территории Южной Австралии.