Пещеры Австралии оказались на 500 000 лет старше, чем считалось, что может объяснить тайну мегафауны
Пещеры Наракорт в Южной Австралии — один из лучших в мире палеонтологических памятников, содержащий летопись, охватывающую более полумиллиона лет. Среди останков, сохранившихся в слоях песка, — кости многих исчезнувших 48 000–37 000 лет назад видов австралийской мегафауны.
Точное датирование возраста самих пещер было затруднено. Новое исследование впервые показывает, что пещеры Наракорт начали формироваться как минимум 1,34 миллиона лет назад. Это делает их на 250 000–500 000 лет старше предыдущих оценок (0,8–1,1 млн лет).
Новый метод датирования
Исследование, опубликованное в Communications Earth & Environment, использовало метод уран-свинцового датирования спелеотемов (сталактитов, сталагмитов, натёчных образований) внутри пещер.
- При формировании спелеотем в них захватываются следы урана.
- Со временем уран распадается на свинец с известной постоянной скоростью, что позволяет использовать его как «часы».
- Поскольку спелеотемы начинают расти только после образования подземной полости, возраст самого древнего образца указывает на минимальный возраст пещеры.
Когда пещеры открылись для жизни?
Вторая часть исследования определила, когда пещеры впервые открылись к поверхности, позволив проникнуть воздуху и животным. Для этого учёные проанализировали микроскопические частицы угля и пыльцы, захваченные в кальците по мере его роста.
- Уголь и пыльца впервые появились в пещерах около 600 000 лет назад.
- Это означает, что в пещерах могут находиться новые ископаемые останки позвоночных возрастом до 600 000 лет — более чем на 100 000 лет старше самых древних из известных в этом комплексе.
Значение открытия
- Хронология вымирания: Существуют жаркие споры о том, что привело к вымиранию австралийской мегафауны — деятельность человека или изменение климата. Точная хронология ключева для понимания скорости этих процессов.
- Новые находки: Результаты помогут палеонтологам целенаправленно искать новые места раскопок для обнаружения более древних окаменелостей.
- Разделение во времени: Исследование проливает свет на огромный временной промежуток между формированием пещер (≥1,34 млн лет) и началом накопления в них ископаемых (≈600 000 лет назад).
- Применимость метода: Этот подход можно использовать для датирования других пещерных комплексов по всему миру, где найдены и спелеотемы, и окаменелости позвоночных.
Изучение таких объектов, как пещеры Наракорт, помогает понять, как изменение климата влияло на биоразнообразие в прошлом и что может произойти в будущем.