Новые датировки показывают, что мегафауна Океании существовала до 25 000 лет назад, что подразумевает 40 000 лет сосуществования с людьми

Новое исследование, опубликованное в Archaeology in Oceania, предоставляет убедительные доказательства того, что мегафауна могла сосуществовать с людьми в Сахуле (древнем материке, объединявшем Австралию, Новую Гвинею и Тасманию) дольше, чем считалось ранее, — вплоть до примерно 25 000 лет назад.

Суть научного спора

Вымирание мегафауны Сахула (к которой относят древних животных весом более ~45 кг) остаётся одной из самых дискуссионных тем в австралийской науке. Спор идёт между гипотезами о причине вымирания: роль древних людей (Homo sapiens) или изменения окружающей среды.

Ключевое место и история датировок

  • В 1970-х годах археолог Мэри-Джейн Маунтин провела раскопки в скальном убежище Номбе в Папуа-Новой Гвинее и обнаружила там окаменелости мегафауны. Косвенные датировки (по углю, костям других животных и раковинам улиток) показали, что мегафауна существовала в этом регионе ещё 19 000 лет назад.
  • Позже эти выводы были поставлены под сомнение, но в 2016 году повторный анализ с использованием современного метода ускорительной масс-спектрометрии (accelerated mass spectrometry, AMS) вновь поддержал первоначальные оценки Маунтин.

Новое исследование: прямое датирование окаменелостей

В текущей работе учёные впервые применили метод уран-ториевого датирования (uranium-series, U-series) непосредственно к окаменелостям мегафауны из Папуанского нагорья.

Результат: окаменелости датируются периодом от 22 000 до 27 000 лет назад. Эти данные, полученные прямым методом, хорошо согласуются с более ранними оценками по AMS.

Значение открытия

  1. Более позднее вымирание: Новые данные противоречат устойчивой теории о том, что вся мегафауна Сахула вымерла к 42 000 лет назад.
  2. Длительное сосуществование: Если первые люди (Homo sapiens) появились в Сахуле около 65 000 лет назад, то период их перекрытия с мегафауной мог составлять примерно 40 000 лет. Это подтверждается и другими недавними исследованиями (Уилландра, остров Кенгуру).
  3. Вероятная причина — не люди: Анализ пыльцы из Номбе показывает, что высокогорные леса (montane forests) сохранялись в этом регионе с 26 000 до 10 000 лет назад. Археологические данные указывают на низкую активность людей в этот период, что делает маловероятной гипотезу об их решающей роли в вымирании мегафауны в данном месте.

Новая гипотеза: более древнее взаимодействие

Исследователи выдвигают предположение, что мегафауна могла сосуществовать с гомининами (группой, включающей Homo sapiens и наших близких предков) гораздо дольше.

Генетические данные свидетельствуют, что в Папуанском нагорье до прихода Homo sapiens могли присутствовать загадочные денисовцы. Таким образом, знакомство гоминин с мегафауной региона могло начаться более 65 000 лет назад. Эта идея требует дальнейшей проверки, так как ископаемых останков денисовцев в Папуа — Новой Гвинее пока не найдено.

2022-10-21