Астро-экология: Подсчет орангутанов с помощью технологии обнаружения звезд

Новаторское научное сотрудничество использует технологию, применяемую для изучения светимости звезд, для детального мониторинга популяций орангутанов на Борнео. Ливерпульский университет имени Джона Мурса, WWF и HUTAN объединились, чтобы исследовать лучшие способы обнаружения человекообразных обезьян в пологе леса Борнео с помощью дронов, оснащенных тепловизорами.

Традиционно численность орангутанов оценивается путем подсчета их гнезд для сна с земли. Однако этот метод дорог и требует много времени из-за больших площадей, которые необходимо обследовать.

Дроны могут быстро покрывать большие труднодоступные территории и наблюдать за исчезающими видами сверху. Использование тепловизоров дает еще больше преимуществ, как показывает новое исследование: они могут обнаруживать труднодоступных животных в любое время суток благодаря их тепловым сигнатурам. Полевая команда провела 28 полетов на двух участках за шесть дней и успешно обнаружила с воздуха 41 орангутана, что было подтверждено наблюдателями на земле.

"Все виды орангутанов находятся под угрозой исчезновения, и мониторинг их численности имеет решающее значение для их сохранения", — сказал профессор Серж Вич, эксперт по поведенческой экологии приматов Ливерпульского университета имени Джона Мурса.

Комбинируя технологию дронов с тепловизорами, которые обычно используются астрономами, исследователи смогли обнаружить и классифицировать тепловые сигнатуры животных. Чтобы отличить приматов от окружающей среды, полеты выполнялись до 9 утра или после 7 вечера по местному времени.

Доктор Клэр Берк, астро-эколог университета, которая представит результаты на конференции 'Unifying Tropical Ecology' в Эдинбурге, заявила:

"Мы протестировали технологию на орангутанах в густом тропическом лесу Сабаха в Малайзии. На тепловых изображениях животные светятся подобно звездам и галактикам, поэтому мы использовали методы астрономии для их обнаружения и распознавания. Мы совсем не были уверены, сработает ли это, но с помощью тепловизора мы могли довольно четко видеть орангутанов благодаря их теплу тела, даже во время тумана или ночью".

Доктор Берк добавила:

"Самые большие трудности возникают, когда температура земли очень похожа на температуру животного, которое мы пытаемся обнаружить, поэтому изображения с утренних или вечерних полетов более надежны. Абсолютные температуры поверхности не могут использоваться для различения видов, так как температура тела животных меняется вместе с температурой окружающей среды".

Эта инновационная технология потенциально может быть использована для понимания и мониторинга численности популяций орангутанов или других исчезающих видов приматов.

Никола Лоуэт, менеджер азиатской программы WWF, участвовавшая в исследовании на Борнео, сказала:

"Поскольку все больше видов уничтожается из-за деятельности человека, такой как вырубка лесов, мы должны принимать и расширять инновационные подходы к мониторингу популяций диких животных, чтобы лучше защитить их для будущих поколений.

Наше сотрудничество с Ливерпульским университетом имени Джона Мурса по тестированию возможности использования тепловизионной технологии и дронов для мониторинга популяций орангутанов в Сабахе оказалось многообещающим и может иметь широкий спектр применений, принося пользу сохранению дикой природы в целом".

Во время полевых испытаний команда также обнаружила группу носатых обезьян, которых смогла отличить от орангутанов по их меньшему размеру. Кроме того, носатые обезьяны обычно встречаются группами, тогда как орангутаны, как правило, ведут одиночный образ жизни или держатся парами. Карликовые слоны также были запечатлены во время ночной кормежки на плантации масличных пальм.

Астро-экологи сейчас разрабатывают алгоритм машинного обучения, чтобы различать виды животных на основе их уникального теплового отпечатка.

"В будущем мы надеемся иметь возможность отслеживать, различать и контролировать большое количество различных видов животных в реальном времени по всему земному шару, чтобы эту технологию можно было использовать для реального воздействия на сохранение видов и остановки браконьерства до того, как оно произойдет", — заключила доктор Берк.

Группа ранее тестировала технологию на паукообразных обезьянах в Мексике и речных кроликах в Южной Африке и вскоре приступит к полевым исследованиям с лемурами бамбуковыми Лac Алаотра на Мадагаскаре.