Пыль с астероида Бенну указывает на широкое распространение потенциала для жизни в Солнечной системе

24 сентября 2023 года капсула, сброшенная космическим зондом NASA OSIRIS-REx, была найдена в пустыне штата Юта. Внутри находилось 122 грамма пыли и породы, собранные с поверхности 500-метрового астероида Бенну.

Международная команда из более чем 40 институтов проанализировала образец. В Германии исследованием занимались геонауки из Университета Гёте во Франкфурте: д-р Шери Сингерлинг, д-р Беверли Ткалчец и проф. Франк Бренкер. Их работа опубликована в Nature.

Цель исследования: реконструировать процессы, происходившие на материнском теле-прародителе Бенну более 4 миллиардов лет назад и приведшие к формированию современных минералов.

Методы: Учёные использовали:

• Просвечивающий электронный микроскоп лаборатории космохимии Швите.
• Томографию следовых элементов на ускорителях, таких как DESY в Гамбурге.

Результаты:

1. Обнаружены минералы-эвапориты. Они формируются при испарении солёной жидкой воды (рассола) и осаждении минералов в порядке их растворимости.
2. Найдены предшественники биомолекул. Другие команды обнаружили в образцах Бенну различные прекурсоры, включая аминокислоты.
3. Установлены условия на родительском теле. Оно обладало строительными блоками для биомолекул, водой и, по крайней мере временно, энергией для поддержания воды в жидком состоянии.

Выводы:

• Разрушение родительского тела Бенну прервало все процессы на ранней стадии, сохранив эти следы на более чем 4.5 миллиарда лет.
• Другие небесные тела, такие как спутник Сатурна Энцелад или карликовая планета Церера, эволюционировали дальше и, вероятно, до сих пор имеют жидкие океаны или их остатки под ледяными оболочками.
• Поскольку это означает наличие потенциальной среды обитания, поиск простой жизни, которая могла эволюционировать в таких условиях, станет фокусом будущих миссий и исследований образцов.