В образцах астероида Бенну нашли сахара, «жвачку» и звёздную пыль

Образцы астероида Бенну, доставленные на Землю миссией NASA OSIRIS-REx, продолжают раскрывать новые детали о формировании ранней Солнечной системы и происхождении жизни. Три новые статьи в журналах Nature Geosciences и Nature Astronomy сообщают о важных открытиях: сахарах, необходимых для биологии, похожем на жвачку веществе и неожиданно большом количестве пыли от взрывов сверхновых.

Сахара, необходимые для жизни

Учёные под руководством Ёсихиро Фурукавы из Университета Тохоку обнаружили в образцах Бенну пятиуглеродный сахар рибозу и, впервые во внеземном образце, шестиуглеродную глюкозу. Эти сахара, наряду с ранее найденными в образцах аминокислотами, нуклеотидными основаниями и карбоновыми кислотами, показывают, что строительные блоки биологических молекул были широко распространены в Солнечной системе.

Рибоза — ключевой компонент «сахарофосфатного остова» молекулы РНК. Вместе с ранее обнаруженными в образцах Бенну пятью нуклеотидными основаниями и фосфатами, это означает, что все компоненты для формирования РНК присутствуют на астероиде.

Важно, что в образцах Бенну не нашли дезоксирибозу (компонент ДНК). Это может означать, что в среде ранней Солнечной системы рибоза была более распространена, что поддерживает гипотезу «мира РНК», согласно которой первые формы жизни полагались на РНК.

Также впервые во внеземном образце была обнаружена глюкоза — ключевой источник энергии для жизни на Земле.

Таинственная древняя «жвачка»

Исследование под руководством Скотта Сэндфорда (NASA Ames) и Зака Гейнсфорта (Калифорнийский университет в Беркли) выявило в образцах похожий на жвачку материал, ранее не встречавшийся в космических породах.

Этот древний «космический пластик» состоит из полимероподобных материалов, чрезвычайно богатых азотом и кислородом. Скорее всего, он сформировался на ранних этапах существования Солнечной системы, когда родительский астероид Бенну нагревался. Соединение карбамат, образовавшееся из аммиака и углекислого газа, полимеризовалось, создав сложные водонепроницаемые цепи.

Материал был гибким и пластичным, похожим на использованную жвачку или мягкий пластик, но со временем затвердел. Его химические группы аналогичны группам в полиуретане на Земле, хотя структура менее упорядочена.

Такие сложные молекулы могли быть химическими предшественниками, которые помогли запустить жизнь на Земле.

Обилие пыли сверхновых

Исследование под руководством Энн Нгуен (Космический центр Джонсона NASA) проанализировало пресолярные зёрна — пыль от звёзд, существовавших до Солнца, — найденные в образцах Бенну.

Образцы содержали в шесть раз больше пыли от сверхновых, чем любой другой изученный астероидный материал. Это говорит о том, что родительское тело Бенну сформировалось в регионе протопланетного диска, обогащённом пылью умирающих звёзд.

Исследование также показало, что, несмотря на значительное изменение пород астероида жидкостями, в образцах сохранились менее изменённые фрагменты с высоким содержанием органики и пресолярных силикатных зёрен. Это даёт представление о разнообразии исходных материалов, из которых формировался астероид.